-29- 破碎的梦想（1/2）

但梦想，终归是梦想。

没有贵族头衔的庇护，霜语村在周边领主眼中，不过是一块谁都可以咬上一口的肥肉。

税吏以各种名目前来勒索，邻近的巡逻队故意纵马践踏庄稼，商队被无故扣押货物……

村民们辛苦建立的安寧，在贵族们默契的排挤下摇摇欲坠。

最致命的是贸易的封锁。

邻近的领地联手压低霜语村出產的山货和毛皮的价格，甚至禁止粮食流入。

一旦发生纠纷，村民在王国的法庭上几乎没有任何话语权，因为他们是“没有领主的流民聚落”。

贝特朗可以用剑赶走一次明抢，却挡不住这些无声的压迫。

“头儿，他们不会容忍一个由平民建立、却不向他们低头的自治领。没有那块贵族招牌，我们永远是被狩猎的猎物，连最基本的公平交易和人身安全都得不到。”

卡尔嘆息道。

贝特朗沉默地看著村口那几个被邻近领主卫兵打伤，只因“擅闯贵族林地”的年轻人。

他握紧了剑柄，指节发白。

他建立起霜语村，是想给追隨他的人一个家。

一个弱小者也能活下去的避风港。

可现在，这个家正因为缺乏那层合法的外衣，在被各种各样的阴谋诡计一点点绞杀……

……

贝特朗最终还是低头了。

当西部公爵的使者带著鎏金册书来到霜语村时，他正在教孩子们剑术。

“册封开拓骑士……直属公爵麾下，享有贵族特权与领地法权……其勛號为——【白骑士】！”

肥胖的使者宣读著册书，笑容可掬：

“贝特朗大人，这是公爵对您功绩的认可，也是霜语领未来的保障。”

霜羽站在青年的肩上，厌恶地看著使者那虚偽的笑。

“我不喜欢他身上的味道。”

她说道。

贝特朗默然。

他同样不喜欢。

他在底层摸爬滚打太多年，太清楚贵族的嘴脸。

但他看著村里那些孩子，看著日益增多，需要更多土地和资源的村民……

看著因缺乏正式身份而总被邻近领主刁难的窘境，他却轻轻摇了摇头：

“有了正式册封，领地將被王国律法正式承认。”

“大家將会拥有正式的身份，贸易將受保护，那些邻近的领主也不再敢隨意刁难……”

贝特朗对霜羽低声说：

“霜羽，有时候……我们必须和魔鬼做交易，才能保护天使。”

霜羽沉默了很久。

最后，她轻轻说：

“如果你决定了……我会在你身边。永远。”

……

【白骑士】的册封仪式很盛大。

贝特朗穿著不合身的贵族礼服，单膝跪在冰冷的大理石上，让公爵把剑搭在他肩上。

周围的贵族们鼓掌，笑容得体，眼神却像在看马戏团的猴子。

“看啊，是那个泥腿子骑士。”

“真不知道公爵大人怎么想的。”

“据说契约了只大精灵……该死的，命真好。”

“高位精灵怎么会看上这种脏东西……”

“哼，契约了大精灵又如何？最后还不是会成为摇尾乞怜的狗？”

“……”

尖酸刻薄的话语无孔不入。

虽不响亮，但却无比刺耳。

贝特朗低著头，握紧拳头。

指甲陷进掌心，疼痛让他保持清醒。

册封仪式结束。

按惯例，新晋骑士需向观礼的贵族们致意。

一位衣著华美、神色倨傲的年轻子爵端著酒杯踱步过来，上下打量著贝特朗，轻笑一声：

“贝特朗……『阁下』？”

“听说你和你那些泥腿子，在北边圈了块地就自封为王了？真是难得啊，现在连佃农都能披上纹章袍了。”

他刻意顿了顿，声音提高，確保周围的人都听得见：

“不过我得提醒你，骑士『阁下』。”

“纹章和礼仪可以学，但有些东西是洗不掉的。”

“比如，你手下那些人身上那股……刨地的土腥味，还有你眼神里那种，总想著为下等人出头的可笑劲头。”

“这可不是贵族该有的品行。”

鬨笑声隱隱响起。

贝特朗抬起头，平静地迎上对方轻蔑的目光。

他没有动怒，甚至微微頷首，声音清晰而稳定地传遍大厅：

“您说得对，子爵大人。”

“我和我的人，身上是洗不掉的土腥味，手里是磨不掉的茧子。”

“我们下等人学不会用金杯喝酒，也听不懂那些拐弯抹角的话。”

“不过……您脚踩的地板，吃的麵包，身上每一根丝线……哪一样，离得开您所说的下等人？”

他略微停顿，面带嘲讽：

“子爵大人，若您真嫌弃这土腥味……”

“您不如先试试，別吃地里长出来的东西。”

“你——！”

年轻子爵脸色涨红，指著贝特朗，嘴唇哆嗦，却挤不出半个字。

……

骑士的册封，的確带来了承诺的好处。

霜语村的货物有了正式领地的文书，交易时被恶意压价的情况少了。

村民在境外与其他平民发生纠纷，终於能有地方说理。

邻近领地明目张胆的武装骚扰也明显收敛，村子似乎获得了一丝喘息之机。

贝特朗甚至抱有一丝微弱的希望——

也许，投靠西部公爵，真的能换来一道最基本的生存屏障。

但他错了。

仅仅三个月后，税赋捲土重来，甚至更加严重。

来自其他领地的边境纠纷不减反增，各种刻意的刁难甚至比之前还要猖狂。

而最让贝特朗心寒的，是这种迫害……终於蔓延到了他的同伴身上。

第一个受害者，是老摩根。