第54章 进军埃及（2/2）

又过了几天，当他们行经一片绿洲时，意外发现了一个规模不小的基督徒村庄。这些长期生活在“甲夏”统治下的科普特人，生活困苦，饱受压迫和歧视；当他们看见这支高举十字架的大军时，几乎整个村子的人都跑了出来。

他们拿出为数不多的食物，热情招待著这支同源的信仰军队，更是泪流满面地用萨拉森语呼喊著：“你们是救世主吗？看来上帝真听到我们的祷告了！”

鲍德温骑身处最显眼的位置，他看见村民们正朝著他顶礼膜拜，这无异於满足这位拉丁人日益膨胀的虚荣心。

他得意忘形，在村民与士兵的欢呼声中，竟对著这些科普特人立下了豪言壮语：“在不久的將来，我必將亲手砍掉萨拉丁的脑袋，这些该死的异教徒永远都別想继续统治埃及了！它將只属於基督徒！”

气氛被点燃，一些科普特人更是主动申请加入这支队伍；鲍德温欣然接纳这些新鲜的“炮灰”。

与此同时，尼基福鲁斯的舰队航行也並非一帆风顺。虽然避开了预测中的大风暴，但地中海的天气变化无常，时不时遇到的侧风和逆流时常让航行变得困难。

所幸的是，尼基福鲁斯的副官是一位经验极为丰富的老船长，他凭藉精湛的航海技术与操船能力，努力维持著航向和速度。指挥著其余战舰保持合適的距离，不让任何一艘掉队。

尼基福鲁斯要先確保鲍德温能及时得到补给，抵达河道时又要协助他们过河，最后要与安德洛尼柯会师一处。

每当瞭望哨报告海岸线上出现陆路军的踪跡，他便命令舰队稍稍靠近，在安全距离內通过信號旗或小船进行有限的通讯，確认彼此的位置和状態。

又过去了些许时间，陆海两军几乎是同时抵达了尼罗河三角洲的最东缘。可眼前一幕却让信心满满的鲍德温傻了眼——地图中记载的沿海道路，此刻竟被地中海的浪潮所淹没！海水淹没了低洼的沙地，形成了一片难以通行的浅滩和沼泽。

“该死的！”鲍德温脸上的得意被焦躁取代。

他不得不做出冒险举措，率领联军向內陆方向绕行，寻找合適的渡口。

得益於帝国与埃及有著悠久的贸易传统，积累了大量水文方面的经验或资料，尼基福鲁斯的舰队很轻易就驶入了尼罗河最东侧的支流。

经验丰富的副官很快注意到岸上的地理变化，所以令侦察船在前方探路，並绘製更加精確的河道图。

就在鲍德温的联军疲惫不堪时，舰队终於在一条相对宽阔、水流平缓的支流河湾处发现了一个理想的接应点，这里河岸较为硬实，水深足够让运输船靠近。

尼基福鲁斯果断下令舰队在此停泊，並立刻派出几艘快船，载著经验丰富的水手，沿著来时的路去寻找鲍德温的大军。同时，他又令人將一些补给搬到岸上，以便联军使用。

一艘快船很快便找到鲍德温的联军，水手们將舰队的位置以及岸边堆放的补给，一五一十地向其告之，这些又累又饿的將领或士兵欣喜若狂。

“那个希腊人差点跟丟我们！”鲍德温虽然嘴上依旧强硬，但他不得不承认，尼基福鲁斯在关键时刻展现出的效率。

联军迅速向接应点靠拢。

终於，海陆两军在尼罗河畔会合。没有什么感人一幕，尼基福鲁斯站在甲板上，面无表情地看著岸上狼吞虎咽的士兵，只是对副官低声吩咐：“清点还剩多少补给，陆军拿走的，做好记录。”

短暂的休整和补给后，陆军发现前方的道路依然充满了沼泽，但至少大军能勉强进入。

鲍德温命令士兵就近抓了几个当地人，並从中得到了关键信息：这片沼泽的北面，就是曼萨拉湖的边缘地带，而达米埃塔已经不远了。