第9章 男一號（1/2）

发了赏钱，整个营地的气氛像是被暖风拂过。

那些积压已久的阴霾，这些年的悲苦和焦躁，竟然真的因为这二两黄金一扫而空。

有了钱，华工们走路都轻快不少，彼此之间打招呼声音也更洪亮了。

钱能治百病，还真不是说说而已，这个世界上绝大多数问题，都可以归结於经济问题，无论国家还是个人都是这个道理。

一种名叫“归属感”东西，正在这片泥泞不堪的土地上悄悄萌芽。

营地里，窝棚还是那些窝棚，泥泞的地方还是泥泞，但是进出华工们的脸上，不再是麻木和听天由命，而是多了几分忙碌和生气。

男人们聚在一起，討论著下一次去哪干一票之类的话题，

女人们则聚在河边洗衣服，偶尔也聊几句未来，

几个半大的小子提著木棍跑来跑去，模仿著周昌的姿势“衝杀”起来，引得一旁的大人们大笑不已。

而这些变化，赵觉先等人也都看在眼里。

金钱的刺激只是一时，真正能让这群华工安定下来的，不是黄金，而是希望。

处理完庶务，赵觉先將周昌和陈锦荣叫到了自己的棚屋里。

这棚子比別人的也强不了多少，只是稍微宽敞些，用几块木板垫高了地面，勉强防潮。

“锦荣兄，周兄弟，这些日子辛苦你们了。”赵觉先看著自己这一文一武，语气诚恳道。

眼下三人还以兄弟相称，但很明显地，赵觉先才是那个话事人，对於这一点其余两人也没意见。

周昌咧嘴一笑，露出一排大白牙：“赵大哥哪里话，跟你干痛快呀！可比在大清国受窝囊气强多了！”

陈锦荣则要含蓄些，他拱了拱手，笑著道：“赵兄弟运筹帷幄，我不过是听令行事，哪里算什么辛苦。”

他在婆罗洲挣扎了快二十年，还真没想到也能今日这般扬眉吐气，好歹也抢了野人一把！

赵觉先点点头，也不再多言，从角落里拿出两个已经准备好的油布袋子忙，分別推到两人身前。

“哐当”一声轻响，是金子碰撞桌面的声音，陈锦荣再熟悉不过。

“我也不客套了，这是你们应得的。

“没有周兄弟的勇武，我们断贏不了达雅克人，没有锦荣兄內外打点，我们也走不到今天。

若是论功行赏，二位当记首功。”

闻言，周昌有些好奇，伸手打开眼前的袋子，顿时倒吸一口凉气。

里面是黄澄澄的金块，还有几颗品相不错的红宝石，在昏暗的光线下，依然折射出诱人的光彩。

这分量，比刚才发给眾人的钱多了多了何止十倍！！

周昌不是什么贪財的人，但也明白赵觉先的意思，这是信任和看重。

一时之间，这个有些粗野的汉子竟然有些手足无措，只是抱拳作揖：“赵大哥！”

“收下。”赵觉先打断了他，同时拍了拍他肩膀：“周兄弟，这是你拿命换来的，就算你用不上，你家中总有亲眷。”

闻言周昌愣了下，忽然眼神黯淡，方才的豪迈之气也消散无踪，取而代之的，是一种深切的悲愴。

“赵大哥，实不相瞒，周昌家中……已无亲眷了……”他声音沙哑，旋即抹了一把眼泪，咬牙切齿道：

“兄弟我本是闽南泉州人，家中经营小武馆，虽不算富裕，但也衣食无忧。爹娘在堂，还有个待我极好的姐姐……”

“今年三月，城里大户的儿子当街调戏我姐姐，我气不过上前理论，那廝竟指使家奴动手！我一时怒起，失手打死了他。”

“那家是满清旗人之后，家大势大，他们勾结官府，非要我偿命！我爹娘为了护我逃走，被他们抓进大牢……活活逼死！我姐姐……我姐姐为了不拖累我，也……投了井……”

周昌说到这里，已然是虎目含泪，整个人也有些颤抖。

“之后我一把火烧了那大户的偏院，趁乱逃了出来。从此泉州再无周家，我一路逃到海边，上了一条下南洋的船……”

“这袋金子……”

他看著那黄澄澄的金块，眼中却没有贪婪，只有无尽的苍凉，“於我而言不过是身外之物，我周昌此生，只求有朝一日能武艺精进，能……能杀回去，告慰爹娘和姐姐在天之灵！”

棚屋內一片寂静，只剩下周昌粗重的呼吸声。

陈锦荣面露唏嘘，轻轻嘆了口气。

这种事他见过太多了，几乎每个下南洋的人都有说不出的无奈，粤沿海的活不下去的渔民，破產的小生意人，流亡的天地会余孽，还有更悲惨的契约华工（就是后来的猪仔）。

赵觉先点了点头，目光深沉，他伸出手，重重按在周昌坚实的肩膀上。

“周兄弟节哀，从今往后，这营地里的兄弟便是你的亲人，你的事便是我赵觉先的事。

终有一日，我必当让你，堂堂正正地回去！”

“此话当真？？”

“自然当真！”

“那好，”周昌抬起头，脸上写满了激奋，“那兄弟我豁出性命，就等这一天！”

这是周昌的执念，又何尝不是赵觉先的理想？

混南洋是迫不得已，如果时机成熟，那肯定还是要回去的，最起码打碎皇帝的十全美梦。

最理想的情况是，赵觉先自己代替大英帝国，亲自用炮舰叩开大清国的国门。

当然，这也只是眼下yy而已，时机未到，也远没有那个条件。

赵觉先又宽慰几句，周昌也收下奖赏，之后轮到陈锦荣。

他打开自己那份，只是看一眼，他的手微微有些颤抖。里面的財物同样很丰厚，除了金子宝石之外，还有一小块未经雕琢的璞玉，也是从野人那里搜刮来的。

他混跡南洋多年，识货得很，光是这块玉，若运回广州，就够置办下一份不小的家业了。

他抬头看著赵觉先，不觉间眼神复杂。

他本以为赵觉先年轻，或许才干突出，但在人情世故上大概会有所欠缺，没想到对方做事竟如此老练周到。

这份赏赐不仅是钱財，更是一种难得的认可。

“赵兄弟……这，实在是太厚重了……”陈锦荣的声音有些沙哑。

“不必推辞。”赵觉先正色道，“你是我们这里的老人，熟悉本地，人脉广阔，往后倚仗你的地方还有很多。”

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既然话说到这个份上，再推辞就是矫情了。

陈锦荣將布袋小心收起，贴身藏好，再次拱手时，眼神已然不同，那是一种彻底归心的坚定。