第041章 社交礼仪（1/2）

黑砖区边缘，一家掛著褪色军徽招牌的俱乐部里。房间里瀰漫著劣质菸草的烟雾，墙壁上的煤气灯投下摇曳昏黄的光，映照著一张张沉默或激动的脸。

柯斯塔坐在靠前的摺叠椅上，听著前面的人讲述战场噩梦、归国后的格格不入，以及肢体残缺带来的种种不便。

他的双手交叠放在膝上，时而快速地观察互助会上的人群。

上一位讲述者结束后，主持人看向人群，寻找下一位分享者。

柯斯塔装作偶然地对上他的视线。

主持人的目光停在了柯斯塔身上，“新面孔。愿意分享一下吗，朋友？”

柯斯塔假装迟疑了片刻，隨后起身走到讲述者的椅子旁。

落座后，他深吸了一口气。

“我叫柯斯塔·沃克。曾在东境服役，隶属审讯部门。”

“审讯部门”这个词似乎让房间內的空气又阴鬱了几分，柯斯塔注意到乔伊不再观察人群，而是將目光聚焦在了他的身上。

“我的工作是让人们开口。战俘，间谍，或是……自己人里的叛徒。”

柯斯塔刻意放缓语速语速，仿佛每个字都是从泥沼中费力拔出来的。

“我很擅长这份工作，但却从未喜欢过它。我身边的同僚大多是些嗜血的疯子，以折磨人为乐。干得越久，我就越感觉自己像个怪物——或者至少是即將变成怪物。”

他停顿了一下。

“后来，我退伍了……当然算不上光荣。所以没有推荐信，也没有什么像样的技能。我唯一从那里带回来的，只有一些会让我做噩梦的回忆。在新伦德，像我这样的人很难找到什么正经工作，只能偶尔打点零工。”

他重新低下头，盯著地面。

“我为帝国服役了六年，到头来却混成了这样。我不知道该怪谁，也许只能怪自己当初选错了路。要我能得到一个重头开始的机会……”

他没再继续说下去，已经够了。

“非常出色，沃克。”主持人带头鼓起了掌，“撑下去，好事总会发生的。”

互助会结束后。男人们陆续起身，沉默地散去。柯斯塔混在最早离开的几个人里，低著头，快步走出地下室。

他在俱乐部门外不远处一个卖热狗的推车旁停下，假装被食物吸引，眼角的余光锁定著俱乐部的出口。

人流渐稀，乔伊的身影很快出现。他站在门口，目光锐利地掠过雾气瀰漫的街道，然后径直朝这边走来。

柯斯塔拿起推车上的一份旧报纸，假装翻阅。

脚步声在身旁停下。

“沃克？”

柯斯塔放下报纸，看向他，脸上露出適当的疑惑。“是我。你是……？”

“乔伊·斯特恩。”他伸出手，握手短促有力，“刚才在里面听了你的分享。”

“是你啊。”柯斯塔点点头。

乔伊的目光在柯斯塔陈旧的外套上短暂停留，“听著，我知道这很难。刚回来的时候，大家都这样。有时我会梦到自己回了战场，然后笑著醒来，结果沮丧地发现自己躺在公寓的硬板床上。”

柯斯塔眼神动了动，“总得適应。”

“是啊，总得適应。”乔伊附和道，“不过光靠那点抚恤金和零工的收入，在这座城市里，適应起来恐怕不容易啊。”

柯斯塔扯了扯外套领子，没说话。他熟悉这种谈话方式，对方正在铺垫，正在与他建立某种联繫。

乔伊向前略微倾身，“如果我说，有份短期工作，能帮你缓解一下经济上的压力……你感觉怎么样？”

“短期工作？”柯斯塔装出感兴趣的语气，“哪方面的工作？”

“和你以前在外面干的事差不多——但是，当然，目標和性质都不同——不是为了拷问別人。”他特意补充了后半句，“是个一次性的零活，但报酬很不错，足够你喘口气，找个像样的地方住下。”

柯斯塔迎上乔伊的目光，但却没有立刻回答。

太过急切会引起怀疑，迟疑太久则可能被认为缺乏动力。

几秒钟后，他缓缓开口：

“报酬……有多不错？”

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湖畔疗养院坐落於新伦德市区的东北边缘，毗邻镜湖。

一辆从市区驶来的有轨蒸汽厢车停在疗养院门口，里奥·特纳提著装水果的网兜走了下来。

他抬起头看了看疗养院主楼的玻璃穹顶——那里是贵宾患者专用的日光浴室和观景台——隨后快步爬上台阶，走进了主楼。