第100章（1/2）

建文元年十二月十五，荆南经略府。

夜雪初霽，檐角冰棱垂如刀锋，炉火在紫铜兽首炉中噼啪炸响。

朱柏端坐主位，手中两份捷报被指尖反覆摩挲，边角已然微卷。

他目光沉静，可眼底深处，却似有烈焰翻涌。

第一封，阿岩亲笔，字跡潦草却力透纸背：香料岛一役，大破佛兰德斯火枪营，斩敌八十七，俘获精铁五百斤、火銃三十桿，更有藏於山腹的百年铁矿图一张。

末尾只一句：“贼酋阿迪仅以身免，恨未能梟其首。”

第二封来自陈九，墨跡尚新：摩訶提婆已於金殿登基，国书已递，许容美商队免税通行高棉全境，锡矿专供，香料税降为一成。

另附礼单：象牙千斤，紫檀五百，金佛三尊。

室內炭火跳跃，映得他半边脸明、半边脸暗。

吴绎昕立於案侧，算盘珠子噼里啪啦响个不停，指节因用力而泛白。

忽地一声脆响，最后一档归零，她猛地抬头，眼中精光迸射：“將军！上月海贸净利四万七千两，加香料岛所获，共计五万三千两白银！若將象牙、檀木运至苏州閶门，再走徽商暗线，少说还能多赚一万！”

吴绎昕声音压得极低，却止不住颤抖。

这是这几月来，第一次帐面盈余突破五万。

从前不是没有过希望，可每一次刚要抬头，便被朝廷一道詔书、一次清查、一纸禁令压回泥里。

如今，钱终於来了，是一刀一枪从南洋抢回来的！

徐妙锦立於窗畔，素手执笔，正擬回信。

听闻此言，笔尖一顿，墨滴坠落纸上，晕开一朵乌梅。

她却不慌，只轻笑一声：“沐晟的三百滇兵已入麓川，驻守怒江渡口。他的人说，只要咱们再送一门炮去昆明，他便允我们在滇南设三个常驻商栈。”

她抬眸看向朱柏，眼角微扬：“朝廷那边……也批了。”

朱柏终於动了。

他缓缓放下捷报，起身，步至墙边巨幅舆图之前。

指尖自荆南出发，沿红河而下，掠过苏鲁马益，穿香料群岛，直抵高棉金殿。

继而又北上，划过岭南、江西，最终落在北平城头。

良久，他低声道：“北方要乱了。”

不是疑问，是確认。

朱柏確认此处除吴绎昕和徐妙锦两女外，並无外人，以防他人闯入，叫过二虎，守在门外。

“四哥杀朝廷使臣，焚通州仓，昨夜又破永平，斩副將二人。李景隆掛帅，率五十万大军北上。可那李九江，是个妙人，他会亲手將白帽子送到四哥手上。”

朱柏忽然笑了，笑意却不达眼底。

“五十万人，听著嚇人。可粮道拖千里，將骄兵惰，调度不一，士卒多是强征民夫…这样的大军，来得越多，死得越快。”

朱柏转身，目光扫过吴绎昕与徐妙锦，声音陡然转冷：“所以，我们的机会，就在这一年。”

吴绎昕心头一震。

他知道王爷从来不说虚话。

一月前，借海运走私之名，暗建神机坊，铸出第一门“没良心炮”。

每一次出手，都看似险棋，实则步步为营。

而现在，南洋已通，盟友已立，兵甲渐足，財源滚滚。

更难得的是，朝廷自顾不暇，竟主动赐下“护商靖海”匾额，准容美水师扩至三千！

这是天时，地利，人和齐聚。

朱柏坐回主位，袖中双手悄然攥紧，指节发白。他闭目片刻，再睁眼时，已是一片清明。

“居士。”他开口，语速平稳：“即刻派三支商队，分赴暹罗、满者伯夷、澜沧。带足银货，换船、换粮、换工匠。尤其是江南的铸炮匠、造船匠，重金聘之，若有不愿者……”

朱柏顿了顿，嘴角微扬：“那就请他们『自愿』来荆南做客。”

吴绎昕躬身领命，心中却知：那些“不愿”的匠人，怕是还没明白，什么叫“请”。

“徐小姐。”朱柏转向她，语气稍缓：“你亲自写信给摩訶提婆，称孤甚慰。另拨五十名护商团精锐留驻金边，名为『护卫使节』，实则督训其军。再擬一道奏疏，措辞务必恭敬，就说容美水师已肃清南洋海寇，保障海贸畅通，恳请圣上恩准，在苏鲁马益设『南洋通商总署』，统理诸番贡市。”

徐妙锦落笔如飞，心却微颤。

她明白这一招的狠辣之处。

表面上是请旨，实则是逼宫。

朝廷若不准，便是阻塞海贸，失海外诸国之心。

若准了…从此南洋关税、商路、缉私，皆由容美一手把持，形同割据！

徐妙锦抬眼看他，只见那人负手立於灯影之下，眉宇间不见得意，唯有深潭般的沉静。

这才是不动声色，却已在千里之外布好杀局。

忽而，门外脚步急促。

一名亲卫捧著火漆密报疾步入內，单膝跪地：“报！燕王朱棣於白河大破朝廷左军，斩首三万，李景隆退保德州！京师震动，兵部连发七道调令！”

朱柏接过密报，只扫一眼，便隨手搁在烛火之上。

火舌吞没纸页，灰烬飘落如蝶。