第95章 喘息之机（1/2）

九月十二，未时初刻。

苏鲁马益港外，海风骤起，浪头翻涌如怒。

十艘容美军舰列阵而出，帆影猎猎，似群鹰振翅，直逼拉登营地侧翼。

“荆南號”甲板之上，阿岩立於船首，手中紧握一面赤旗，旗面绣著一个乌金大字“令”。

那是朱柏亲手所授，三日前自荆南快马加急送达：“见此旗者，如朕亲临。”

阿岩喉头滚动，目光扫过诸舰，终於开口，声如裂帛：

“传令——火炮只轰营帐，不得伤人！亦不可毁港口屋舍！”

周虎闻言一怔，旋即抱拳应命。

这是红果果的震慑。

阿岩眯眼望著远处拉登军营升起的炊烟，心中清明：若今日血洗，虽胜犹败。南洋诸港皆观望，谁愿与屠夫结盟？

“我们要的，不是头颅，是人心。”

號角呜咽响起，十艘战船齐齐调炮口，炮手装药填弹，动作嫻熟，却不急於发射。

炮弹呼啸而出，落地之处，儘是空旷营帐。木樑崩塌，布幔飞扬，火星四溅，浓烟滚滚。

拉登部眾惊叫奔逃，刀不出鞘，箭不搭弦，他们看得明白：这一仗，对手不想杀人。

阿岩嘴角微扬，却未鬆懈。

港內，坤沙迎出码头，面色凝重。

阿吉奉上两包明前绿茶，纸包尚存温热，茶香淡淡飘散。

“荆南特產，福建人最爱此味。等赶走拉登，船上伙夫还可为您燉一锅腊肉汤，暖胃驱寒。”

坤沙接过，指尖轻抚茶包，忽觉鼻尖一酸。

佛兰德斯人送弩机，索要其女；容美送援兵，竟赠故园茶香。

坤沙抬眼看向阿吉远去的背影，久久不语。

良久，低声对身旁副官阿明道：

“记住——日后与容美往来，须以诚相待。这般盟友，比那些红毛夷不知强了多少倍。”

阿明低头称是，袖中手指却悄然收紧。自己藏下的密信已被汗浸透。

那封信，是他替佛兰德斯人传递的情报，也是他为自己留的后路。

可眼下…风向变了。

阿明悄悄將信纸揉作一团，趁眾人不察，塞入口中，用力吞下。

纸屑刮过咽喉，痛得他几乎呛咳，却只能咬牙忍住。

“大人说得极是……是我多虑了。”他强笑道，“只盼容美早日助我们驱逐拉登。”

声音颤抖，眼神闪躲。

阿吉未觉异常，坤沙亦未留意。

唯有阿岩，在远处望见那一瞬的吞咽动作，眸光微凛。但他不动声色。

有些事，不必点破；有些人，只需静观其变。

次日清晨，阿岩率队巡查香料与铁料仓库。

阳光斜照，尘埃浮动。

阿岩在角落拾起一小袋铁料，掂了掂，便知有异。

“这铁里掺了沙。”

阿岩不动声色，將铁料收入怀中。

转身时，却瞥见仓库大门內侧有撬痕——呈“v”形，非刀斧所致，乃铁器强行撬开。

而拉登部眾惯用弯刀，何来如此规整之痕？

阿岩心中已有判断。

午后，坤沙携阿明前来交接清单。

阿岩当眾取出铁料，置於案上。

“这批铁料品质堪忧，恐难用於造船铸炮。我非责难大人，唯愿查明真相——毕竟，容美將来所需铁料甚巨，若常有此等劣货，合作恐难长久。”

坤沙脸色骤变，猛然扭头盯住阿明。

那目光如刀，直刺肺腑。

“你！立刻彻查此事！谁撬了门？谁掺了沙？明日天亮前若无结果，你这副官，就此罢免！”

阿明浑身一颤，手中清单几乎捏碎。

阿明当然知道答案——门是他亲信撬的，沙是他亲手掺的。

只为將好铁私藏，转售佛兰德斯人，从中牟利。

如今却被阿岩一眼看穿。

阿明额头冷汗涔涔，却只得低头应诺：

“是…卑职这就去查。”

离去时步履踉蹌，背影仓皇如丧家之犬。

阿岩目送其背影，唇角微抿。这场棋局，已开始收网。

九月十三，辰时。

码头上烈日灼人，水手们正搬运货物。

刘二肩扛一袋胡椒，汗水顺颊滑落，滴在麻袋上，洇出斑斑湿痕。他曾是那个在占城遇袭时缩在底舱哭泣的少年。

如今，他却抢著搬最重的货，一趟接一趟，不肯停歇。

周虎见状，拍他肩膀笑道：

“怎么？莫非真想早日攒钱，给你娘买药？”

刘二挠头憨笑，露出两颗小虎牙：

“不止呢……还想给她老人家买件新棉袄。旧的都补了三年，冬天冷得睡不著。”

周虎心头一热。他想起自己早逝的父亲，也曾这般拼命出海，只为家中妻儿一件冬衣。

“好小子，有担当！”他重重拍下，“回头我跟头领说，给你多记功劳！將来娶媳妇，我来做媒！”

刘二脸红至耳根，扛起另一袋肉桂飞奔而去。

可就在他转身剎那，远处马蹄疾驰而来。

一名信使翻身下马，递上密函。

阿岩拆信一看，神色骤沉。

“阿明勾结拉登余党，意图里应外合夺港，已被坤沙擒获。家中搜出密信、赃物及与佛兰德斯交易凭证。”

阿岩立即动身前往港务官驻地。

院中，阿明被缚於柱上，衣衫凌乱，脸上血痕交错。

坤沙手持祖传腰刀，怒不可遏：

“我视你如子，你竟敢背叛於我！今日不杀你，不足以平民愤！”

刀锋出鞘，寒光凛冽。

阿岩一步跨前，伸手扣住坤沙手腕。

“大人且慢！杀一人易，安人心难。不如將其押回荆南，贬为苦役於神机坊，使其终身赎罪，既显大人宽仁，亦儆效尤者。”

坤沙持刀僵立，呼吸粗重。

片刻后，缓缓收刀入鞘。

“好！便依头领之意！若有再犯，哪怕天涯海角，我也亲赴荆南取他性命！”

阿明被押走时，双膝瘫软，哀嚎不止。

刘二站在人群之中，望著阿岩挺拔身影，心中震撼。

原来，真正的强者，不仅能战，更能控局、制心、化敌为用。

那一刻，刘二暗暗立誓：

“我要成为像阿岩一样的人，护得住家人，也撑得起大局。”

未时三刻，“荆南號”满载启程。