第17章 不负军令（2/2）

“这手艺，本就没什么高深莫测，都是一次次试错得来的。有句老话说得好，只要功夫深，铁杵磨成针。”

眾人哄堂大笑，气氛融洽。

第三锅，改用木炭过滤汁液，火势全程小火慢熬。

三时辰后，糖浆渐呈琥珀色，冷却凝块，轻敲有脆响。

吴绎昕取一小块入口，甜味纯正，无杂无涩。

“成了。”

她声音不大，却让所有人屏住呼吸。

李阿婆颤抖著手摸了摸糖块：“这……这真是咱们自己做的？”

“是。”吴绎昕將糖分给每人一小块。

“从今天起，你们每个人都要学会这一整套工序。回去后，教你们寨子里的女人。”

阿婻忽然跪下：“居士，我愿留下多学十日。”

其余人相继跪下：“我们也愿意！”

与此同时，盐池亦在溪畔铺开。

吴绎昕发现本地溪水含铁重，滷汁煎煮后腥苦带涩。

遂改用山泉，设三级过滤：粗砂去泥、木炭吸附、麻布澄净。

第一批精盐出炉——洁白如雪，咸香纯净。

陈阿婆捧碗落泪：“我孙子……再也不用腿肿走不动了。”

消息传开，周边村落纷纷送来咸泥、柴薪，愿参与製盐。

田胜贵得知，当即下令：“从今往后，各寨轮流派妇人来学製糖炼盐。谁家女人学会了，全家减半赋米。”

他又对朱柏道：“道长，我还划出两亩旱地，专种甘蔗。明年开春，再扩十亩。”

朱柏点头：“糖可补军力，盐可防疫病。你这一步，走得比兵还稳。”

田胜贵咧嘴：“我早想通了。你们在外拼命，我们在內撑著。谁也別想甩开谁。”

这夜，细雨绵绵。

吴绎昕端著一碗糖水、一碟精盐，走入校场。

朱柏正在沙盘前推演围城断粮之策。

她將糖水递上：“给伤员的补给样本。”

他饮一口，点头：“甜度適中，可作应急口粮。”

他看著碗中米黄白液体，皱眉不语，不是白砂糖吗？

“用草木灰

她又递盐：“这是今日批量新出，你尝。”

朱柏蘸指一舔，眸光微动：“纯。比官盐强。”

吴绎昕轻声道：“李阿婆今天学会了写『母』字。她说，等学会了『家』字，就写一封信，寄给三十年前走丟的女儿。”

朱柏沉默良久，忽然说：“明日，让所有参训乡勇都来尝一口糖，吃一粒盐。”

“为什么？”

“让他们知道，他们拼死守护的，不只是土地和刀枪。”

“是有人在灶前熬红了眼，只为给他们一口甜。”

“是有人在盐锅边忙活半日，只为让他们不生病。”

“他们护外，有人守內。”

“这才是袍泽。”

校场鼓声再起。

戌时，三十名乡勇列队完毕，神情肃然。

朱柏立於高台，身后影卫甲冑初具，眼神如铁。

“从今日起，你们是护乡营。”

“怯战者，斩；欺民者，斩；泄密者，斩。”

“战死者，赐田二十亩，子女入学，妻免赋十年。”

“立功者，赏盐十斤，赏糖五斤，记名功柱。”

一青年举手：“道长，若我阵亡，我妹妹谁来教她识字？”

朱柏望向竹楼。

吴绎昕已立於门前，身旁站著阿保与阿婻。

“她会有人教。”

他朗声道：“识字堂，永不关闭。”

全场寂静。

铁牛率先单膝跪地，高呼：

“誓死追隨！”

“不负军令！”

三十人齐声吶喊，声震山谷。

雨停。

新竖的功过柱上，红漆未乾，黑漆待书。

风起，捲动旗帜。