第1章 打更（1/2）

夜色浓得像是化不开的墨汁，倾洒在西山县的大街小巷。

一抹黄光挤开主街上的浓郁漆黑，勉强映出提著灯笼的汉子身影。

“梆！梆！梆！”

“夜半三更~小心火烛~”

李五敲著梆子谨慎又小声地报著更，警惕地打量著周围，生怕有什么东西从黑暗中衝出。

打更声被夜色吞没，没有一丝回音，寂静地让人心慌。

最近县里的剥皮案子闹得人心惶惶，像是被人扒下了衣裳一样的无皮尸体接二连三的出现，邪门儿的很。

县尉带头查了好几天，不仅没查到凶手，甚至连尸体是谁都没一丁点头绪，邻里间也都在传是闹鬼了。

昨个早上，打更的田老头儿被人发现蜷缩在一个狗洞里，浑身骚臭，不停发抖，嘴里有句话一直顛来倒去地念，说什么人皮鬼出来杀人剥皮了。

李五作为县兵当时正好是跟著县尉去把老田头带到的县衙，他记得老田头的神情，那双浑浊的老眼里都没了神儿，像是被什么东西鉤走了一样。

老田头是县里做了很久的打更人，平常胆子大得很，夜里敢睡义庄，能把他嚇得疯掉的，不知会是什么恐怖场景。

也是因为胆大敢睡坟头的老田头都被嚇疯了，没人敢接打更的活儿，於是县尉就把这差事派给了县兵。

李五报名了这第一天，上头说额外能给二十个铜板，他跟杨府管家的女儿马小翠好上了，要攒钱备聘礼，能多挣点，就多挣点。

出门他还去偷偷见了马小翠，马小翠担心他害怕，还给他打了黄酒让他壮胆，此刻也是靠著酒气，硬撑著他巡街。

七月的天气已经转凉，白天明明是大日头的天，夜里却乌漆嘛黑一点光亮都没，月亮也不见，这种反常让李五对於剥皮鬼的传闻，多信了三分。

他提著灯笼拿著梆子，一边走一边敲，报著更，心中矛盾得很，既想走快点快速报完这轮的更，又因为害怕走得小心翼翼。

昏黄的灯笼在黑暗中犹如一叶孤舟飘摇，李五战战兢兢地將街巷巡了大半，整座县城像是无人一般，静得让人心慌。

不过安静却也像是代表著安全，李五虽有些害怕，却又有几分心存侥倖，再巡两条街，便能够回家歇息到下个时辰。

却在李五刚鬆了口气的空档，转过街角，一张人影嚇了他一跳。

只见前方有著一个烧著火盆的小院，小院门口，赫然有著一个人影，像是被掛在半空。

李五僵在原地，脑海中出现最近的剥皮案的尸体，那些尸体无一例外都没了人皮。

光亮中，掛在半空中的人影，正像是被整张扒掉的人皮！

李五已经六神无主，慌乱地往后退去，却未想一把撞上一个什么东西。

“啊！”

“谁？”

在李五尖叫的同时，那东西也喊了一声。

李五受惊一般慌乱跑开，伸手拔出腰间的环首刀，有些发抖地看著刚才撞上的东西，刚才的那个声音，好像有些耳熟。

小院里边也听到了动静，走出了一个拿著火把披著白衣的精壮汉子。

借著火把的光亮，李五这才看清楚，刚才他撞上的，赫然是他的姐夫王诚。

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而那小院门口的身影，只是一扎陪丧的纸人。

“姐夫？”

“小五？”

两人借著光亮互相认了出来，一番寒暄，李五这才明白来龙去脉。

他姐夫王诚的表亲家老人白天去了世，喜丧，但是最近县里剥皮的事情闹得人心惶惶，家里其他老人觉得守夜危险，就找了亲戚里的精壮男人来帮忙守夜。

本来姐夫是没打算来的，但是自己姐姐最近总是跟他吵架，一时心烦，便来了。

李五也是长舒了口气，与主家问了好，便准备继续给最后的两条街报更。

姐夫王诚看著小舅子一人，想了想，匆忙换了身衣服要与他一起。

王诚也在替官家当差，是个白徒，但其实就是被徵发服役，跟著游徼当个副手，协助游徼查案，跟著抓犯人，当苦力充人数。

夜依旧漆黑如墨，但是多了个人之后李五便是报更也多了几分底气，两人有说有聊，李五也把自己抽籤的事讲与了王诚听。

“姐夫，你说这老田头，会不会真的看见鬼了？”

有了伴儿心思也变得活络起来，李五开始说起更夫老田头的事儿。

姐夫王诚也被李五的问题问得放慢了脚步，他將灯笼往回缩了缩，正在捉痒的手不自觉地缩回握住了腰间的刀。

顺著烛光，李五看到了姐夫手上那缺了半截的小拇指，那是前几年他被痞子欺负时候，姐夫去跟痞子打架留下的伤。

火烛在纸皮灯笼內一点点燃烧，发出细微的噼啪声。

“大半夜的，不聊这些，门亭长还有几位游徼带著一堆人查了这么多天也没查到有谁家死人了……”

王诚皱了皱眉开口，显然他也对这个事情，忌讳莫深。

沉默片刻，王诚感觉气氛有些僵，再次开口道：“兴许只是有人来咱们县里拋尸，案子並不是犯在咱们县。”

李五环视了一下四周的黑暗，又看了看人高马大的姐夫，眯了眯眼睛，显然有点不太信。

“老田头早年据说是从过军的，当年司马家打江东时候，也是跟著到过江东的，见过大场面，应该不会被杀人的场面嚇疯，不会真的有剥皮鬼吧。”

“也不排除是有人装神弄鬼。”

“那些尸体的样子看起来可不像是人能做的，那皮是一点没剩，那肉和筋也都完整得很，我听验尸的仵伯说，这剥皮的手艺，比那剥貂的都精湛，甚至说那人皮不像是被剥掉的，反而就像是脱衣裳一样，被人给褪下来的。”

话题越说越阴森，李五甚至感觉空气都冷了几分。

“小五，剥皮案的事情，咱们操心也没用，上边有县丞、县尉还有县令，看看他们能不能查出来点什么吧。”