第3章 清水、麵饼、双规（1/2）

天启七年八月二十四日夜，乾清门西侧廊廡下一间小值房。

豆大的一点油灯光，昏黄地罩著这太监值守的陋室。王承恩躬著身，將一只粗陶碗捧到盘腿坐於土炕上的朱由检面前，碗里是清水。曹化淳则从一个不起眼的食盒里，摸出三块看著就硌牙的死麵饼。

崇禎背靠著斑驳掉漆的木隔扇，目光在跟前三个老伙计脸上扫过——王承恩、曹化淳、徐应元，都是信王府跟出来的老人。他伸手拈起一块饼，手指搓了搓那糙面，无声地咧了咧嘴，心里却是另一番光景。

上上辈子，也是在这地方。十七岁的自己，嚇得跟鵪鶉似的缩在这小屋里，啃著还是周王妃的媳妇偷偷烙的饼，喝著徐应元打来的井水，怀里揣把匕首，一宿不敢合眼。那时是真怂，怕魏忠贤的毒酒，怕阉党的刺客，怕这怕那，哪还有点皇帝样？现在想来，纯是少年人自己嚇自己。

“魏忠贤……”崇禎咬了口饼，慢慢嚼著，心里明镜似的。什么九千岁？听著唬人，说穿了，不过是条拴在皇权这根大柱子上的老狗！自个儿要是今晚两腿一蹬见了太祖，头一个被提督京营的英国公张惟贤拖去菜市口千刀万剐的，保准就是他魏忠贤！

为何？张皇后在宫里，周王妃在宫外——皇帝一咽气，太后就得从这两人里头出！紫禁城外，帐面上还趴著十万京营並十万锦衣卫。京营的將官，多半是北京城这帮勛贵子弟；锦衣卫里那些校尉、力士，几乎都是土生土长的“京爷”；锦衣卫上头管事的，更清一色是勛贵出身，根子都在北京。

他魏忠贤一个肃寧来的“外乡人”，敢在天子脚下动皇帝？怕是阎王爷点名——嫌死得慢！

“陛下，夜里寒气重，您喝口热水暖暖肠胃。”徐应元小心翼翼地把陶碗又往前递了递。

崇禎接过碗，没喝。碗里清水晃荡，映出他自己模糊的影子，他盯著那点微光，声音不高却清晰：“清水就麵饼，这叫忆苦思甜，不忘初心。想当年太祖高皇帝游歷天下时，怕是想討这么一块实在麵饼都难。如今天下是个什么光景？陕西赤地千里，人相食；河南蝗虫过境，遮天蔽日……还不晓得有多少百姓，连这样一碗清水都是奢望。”

屋里死寂，王承恩三个连大气都不敢出，垂手肃立。

崇禎忽然一笑，伸手拍了拍炕沿：“都绷著脸杵著作甚？坐！这儿没外人。”他指著那饼和碗，“吃！吃饱喝足，今晚上这紫禁城的安危，朕可就指著你们了！明儿个天一亮，咱就得动手，把这皇宫大內，一寸一寸地，重新攥回咱自个儿手里！”

王承恩眼眶一热，“噗通”跪倒：“皇爷，奴婢……”话没出口，崇禎已经把手里的粗陶碗塞到他怀里。

“用这个喝。”崇禎语气平淡，却不容商量。

王承恩捧著那还带著皇帝手心温度的碗，手直哆嗦。曹化淳和徐应元也慌忙跪下。三人也顾不得许多，就著那一个碗，轮流把碗里那点温水喝了个乾净。水带著土腥气，却仿佛有千钧重，滚过喉咙，落进心里。

“奴婢（老奴）愿为陛下效死！”三个脑袋重重磕在冰凉的金砖地上。

崇禎点了点头，目光落在徐应元身上。这老滑头，上辈子靠著跟魏忠贤虚与委蛇，装孙子，麻痹了阉党，算是给自己爭得了时间。可惜后来查出来，他收了魏忠贤五万两银子，自己当时年轻气盛，一怒之下把他踹去凤阳守皇陵，没两年人就没了。现在想来，五万两算个什么！听说这老小子临死前最念叨的，就是没摸过司礼监掌印的印把子。得了，这辈子说什么也得让他过过这癮。

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他伸手，在徐应元那有点驼的背上拍了拍：“好好干。差事办得漂亮，日后司礼监掌印的位子，朕给你留著。”

徐应元浑身猛地一颤，嚯地抬头，老泪唰地下来了，嘴唇哆嗦得像秋风里的叶子，只会磕头：“谢……谢万岁爷天恩！奴婢……奴婢这把老骨头，就卖给皇爷了！”

“记著，”崇禎俯下身，声音压得低低的，却带著刺骨的寒意，“好好当差，银子……该你拿的，朕不眼红；可不该伸手的，烫掉皮肉都是轻的！”他意味深长地瞥了徐应元一眼。

徐应元心头一凛，冷汗都出来了：“奴婢明白！万万明白！”

崇禎又转向曹化淳：“曹伴伴，还得辛苦你一趟。明儿带饼进宫时，从信王府里，再挑几个绝对机灵、嘴巴严实的带进来。”他顿了顿，声音更沉，“让他们去把昭仁殿给朕收拾利索了，然后……派你最靠得住的人，把那儿给朕死死看住，一只苍蝇也不许隨意进出。”

曹化淳心思縝密，立刻嗅出不同寻常的味道，躬身应道：“奴婢遵旨，一定办得滴水不漏。”

崇禎看著三人把麵饼分著吃了，最后一口水也进了王承恩的肚子，才淡淡道：“吃饱了就轮换著歇会儿，养足精神。明儿一大早……咱这昭仁殿，还有位『贵客』要上门。”

王承恩低声问：“皇爷，明早是哪位贵客？”

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“奉圣夫人，客巴巴。”崇禎语气平淡，像说一件微不足道的小事。

……

天启七年八月二十五日，清晨，天刚蒙蒙亮。

客氏一身素白孝服，鬢边別了朵小白，由两个贴身宫女搀扶著，脚步看著有些虚浮，慢慢走向乾清宫。她脸上刻意带著憔悴，眼皮耷拉著。

王承恩在前头引路，脚步不紧不慢。他微微侧身，声音不高不低：“奉圣夫人，大喜。先帝爷留有遗詔，念您多年抚育之功，天恩浩荡，特赐下宫外宅邸一座，供您出宫荣养，安享晚年。今日召您入宫，一是叩谢先帝遗泽，二来，也是领受这份恩赏。”

客氏眼皮都没抬，声音带著哭腔：“老身……叩谢陛下隆恩。”