第36章 最划算的买卖（1/2）

在亚瑟兄妹俩回家庆祝恢復顺利的时候，斯托达特主编的“宣传战爭”已经正式打响。

他几乎完全放弃了在《泰晤士报》或《文学评论》等高端刊物上投放gg，转而將全部预算，都砸进了那些被精英阶层所鄙夷的、售价一便士的通俗画报和廉价周报里。

一夜之间，伦敦的街头巷尾，那些菸草店、小报亭和工人俱乐部的信息栏上，都出现了一则与眾不同的gg。gg上没有名人推荐，没有溢美之词，只有一行用加粗字体印刷的、极具挑衅性的短句：

“你自认为比苏格兰场的警察更聪明吗？”

下面则是一行稍小的字：

“来读一读《血字的研究》，看看歇洛克·福尔摩斯是如何做到的！”

这则gg，就像一根探入蚁穴的羽毛，精准地撩拨起了伦敦普通市民最敏感的两根神经：对官方权威的不信任，以及对自己小聪明的自负。

……

米尔沃尔船坞，午休时间。

一个名叫汤姆的铆钉工，正满身油污地坐在木箱上，啃著妻子准备的、干硬的麵包。他是一名老读者了，口袋里总是揣著一本皱巴巴的《警察新闻画报》，上面的连载故事是他繁重劳作中唯一的慰藉。

今天，他照例在报亭花了一便士买下报纸，却一眼就被那则占据了角落四分之一版面的gg给吸引住了。

“比警察更聪明？”

他嗤笑一声，对身边的工友说道，“这还用说？上个月码头上那批羊毛被偷了，那帮穿制服的除了会问话和喝茶，还会干什么？”

工友们发出一阵鬨笑。

“这是本新书，”

汤姆指著gg上的书名，一个词一个词地念著，“《血……字……的……研究》，听起来怪嚇人的。”

“得一个先令呢，”

眼尖的工友看到了標价，“够我们喝两品脱黑麦啤酒了。”

汤姆犹豫了。

一个先令，对於他们这些挣周薪的人来说，不是一笔小钱。但gg上那句话，像个鉤子一样，牢牢地鉤住了他的好奇心。他想知道，书里那个叫“歇洛克·福尔摩斯”的傢伙，到底凭什么敢说这种大话。

下午下工后，汤姆在回家的路上，鬼使神差地走进了那家兼卖书籍和文具的杂货铺。他將一枚沉甸甸的先令硬幣，拍在了柜檯上。

“老板，给我来一本那个……能让人比警察更聪明的书。”

他成了米尔沃尔船坞第一个拥有《血字的研究》的人。

……

汤姆的家，在贝斯纳尔格林区一条拥挤的巷子里。两间小屋子，住著他、妻子玛丽，和两个吵闹的孩子。

当他將那本崭新的、封面深红的书放到餐桌上时，正在熬煮土豆燉肉的玛丽，立刻注意到了。

“这是什么？”

她擦了擦手，拿了起来，看到了封底一先令的標价，眉头立刻皱了起来，“汤姆！你花了一个先令买这个？这够我们买半周的麵包了！”

“它不一样，玛丽。”

汤姆有些心虚，但还是辩解道，“报纸上说，它能让人变聪明。”

“哼，聪明可填不饱肚子。”

玛丽虽然嘴上抱怨，但还是小心地將书放到了一旁的架子上，免得被肉汤的蒸汽熏到。

一顿简单的晚餐在孩子们的喧闹中结束了。孩子们睡下后，玛丽坐在壁炉边，借著火光和一盏昏暗的油灯，缝补著汤姆磨破了袖口的工作服。

汤姆拿出了那本书，在自己的旧扶手椅上坐下。他本打算，就像平时看那些廉价画报一样，隨便翻几页就去睡觉，毕竟明天还有工作，以后有的是閒暇时间慢慢把书看完。