第21章 新书合同（1/2）

“约瑟夫说，他杀人后，本想立刻离开。但他看到德雷伯在地板上，用手指蘸著自己口中流出的血，挣扎著想写下凶手的名字——joseph。当他写完『j』和『o』之后，约瑟夫惊恐地上前阻止，在混乱中，將现场偽装成了復仇的样子，匆忙写下了『rache』这个词，试图將线索引向一个虚构的德国人。但他自己也没想到，他留下的那个词，反而成为了您破解全局的钥匙。”

虽然最终的细节与亚瑟的推断略有出入——不是受害者留下了讯息，而是凶手自己留下了破绽——但整个案件的核心逻辑，却被亚瑟精准地预判了。

莉莉安被这背后曲折的故事所震惊。

不过，更多的是对哥哥的崇拜和自豪。

“这个案子，让整个苏格兰场都顏面无光，柯林斯先生。”

格雷警长忽然开口，语气变得无比郑重，“但也让我们看到了自身的局限性。我们懂得如何寻找证据，却不懂得如何『解读故事』。”

他站起身，从怀里取出一个信封，放在了桌子上。

“这是局里拨下的一笔特別奖金，五十英镑，作为对您在此案中做出决定性贡献的感谢。”

他顿了顿，说出了今天来此的第二个，也是更重要的目的。

“同时，我代表苏格兰场刑事调查部，正式向您发出邀请。我们希望，您能成为我们苏格兰场的『特別顾问』。在未来遇到类似棘手的案件时，我们能隨时向您请教。当然，我们会为此支付酬金。我们……需要您那颗装满了故事的大脑。”

亚瑟看著桌上的信封，又看了看格雷警长真诚而严肃的脸。

“我的荣幸，警长。”

……

格雷警长离开后，亚瑟和莉莉安看著桌上那个厚实的亚麻布信封，脸上洋溢著难以抑制的喜悦。

五十英镑！

这足以给他们带来更好的生活，更好的食物，更好的衣服，甚至，增添一些更加实用而且必要的家具。

就在兄妹俩计划著这笔钱怎么花的时候，邮差送来了一封他期待已久的信。

信封的质地精良，上面印著“沃德·洛克出版社”的烫金字样。

“是出版社的回信！”

莉莉安比他还要激动。

亚瑟拆开信封，里面是一封列印的信件和一份装订好的文件。

他先展开了信纸。

信是由一位名叫亚瑟·斯托达特的编辑撰写的。

信的开头是礼貌而克制的恭维，斯托达特先生承认，《血字的研究》这个故事，拥有“一种新颖的、令人不安的魅力”，其主角的塑造也“颇具新意”。但很快，信的口吻就转向了一种居高临下的挑剔和商业上的审慎。

“……然而，”

信里面写道，“我们必须坦诚地指出，稿件的风格过於剑走偏锋。主角歇洛克·福尔摩斯先生，其性格中的傲慢与对古柯碱的依赖，恐怕很难被我们体面的读者所接受。此外，故事的结构分为两部分，中间穿插大段的回忆，这在商业上也是一种冒险。总而言之，这是一部充满不確定性的作品。”

读到这里，亚瑟的嘴角露出了一丝不易察觉的微笑。

先贬低，再施捨。

这是典型的“压价”前奏。先否定作品的价值，从而为接下来的苛刻条件，铺上一层“我是冒著风险才给你机会”的道德外衣。

果然，信的结尾写道：“儘管存在以上种种风险，但考虑到您作为一位新人作者的热情，以及故事本身尚有一些可取之处，我们愿意给您的作品一个机会。隨信附上我们擬定的出版合同，若您同意，请即刻签署並寄回。我们期待与您的合作。”

亚瑟放下信，拿起了那份名为“合同”的文件。