第20章：船商的困境（2/2）

“王领的吟游诗人我见过不少，有的像笼中鸟，衣食无忧却失了翅膀；有的像野猫，在泥泞里刨食，朝不保夕。你嘛，汤姆，和他们都不一样。你身上有不安分的自由味道。”

她顿了顿，意味深长地说，“或许，布拉佛斯那样的地方，才真正配得上你。”

汤姆没有接话。他没有告诉凯蒂，吟游诗人经歷的他都经歷过。

至於將来？布拉佛斯过后，也许会打开新的篇章，也许不过是另一段流浪的开始。

他从凯蒂口中得知，即使是顺风顺水，这艘沉重的货船抵达布拉佛斯也需要足足两周。漫长的航程，足以让思绪飘得很远。

“布拉佛斯……”汤姆喃喃道，“到底是个什么样的地方？”

凯蒂的眼睛亮了起来，“布拉佛斯？”她语气轻快，“富有，自由。在那里，財富是通行证，技艺是勋章。哗啦啦的银幣声比任何领主的命令都更响亮。”

“相信我，汤姆，到了布拉佛斯，闻过那里的空气，听过水渠里的桨声，看过列神岛上的灯火……你恐怕再也不会想念君临满是尿骚味的巷子和红堡高墙下的阴影了。”

凯蒂再次强调他会爱上布拉佛斯，这像一颗种子，在汤姆心中悄然发芽，对那座神秘水城的期待，如同船帆一样，被海风吹得鼓胀起来。

“那么，凯蒂小姐，”汤姆忍不住问道，“既然布拉佛斯如此美好，你又为何还留在君临呢？以你们布莱克家的財力，在自由贸易城邦也能过得很好吧？”

“汤姆啊汤姆，”凯蒂嘆了口气，声音低沉下来，“在维斯特洛这片土地上，有太多事情，不是金幣、银幣就能解决的。就像我弟弟那件事……”

“如果不是你背后愿意动用权力的人，那个凶手，现在还在潘托斯的哪个角落快活呢！维斯特洛的商人，终究还是要倚靠真正的力量——权力。”

她用力捏了捏手中的酒袋，“我的祖父，我父亲，他们拥有几十艘不小的商船。和平年代，我们为七国输送货物，积累財富；一旦战鼓擂响，船队就租给国王运送士兵粮草！我们缴纳的税款能堆成小山，可到头来呢？”

她的语气变得尖锐，“我们连半点爵位都得不到！我的祖父，为此鬱鬱寡欢，最终在遗憾中合上了眼；我的父亲……”她停顿了一下，声音发涩，“他还在拼命钻营，眼看著也要步祖父的后尘了！他盯著地图上七大国贵族纹章的眼神，可比看金子要热切……”

汤姆听得皱紧了眉头，这赤裸裸的等级壁垒和商人的困境让他感到沉重。

“如此说来，自由贸易城邦或许才是你们的归宿？我听说在那里，商人也能坐上总督的宝座，甚至成为海王。”

“不，你不明白，我的父亲，他永远不会渴望『总督』或者『海王』这样的头衔。他渴望的，是『布莱克公爵』，或者『布莱克伯爵』，他渴望的，是哪怕只有巴掌大的一块真正属於他的封地……”

“我的父亲有二十多个孩子，活下来的有十二个，我们每一个人，从出生起，就成了他爭取爵位的筹码。”

“我有五个兄弟。他们学习剑术，渴望成为骑士。可商人的儿子要成为骑士，可比成为剑士难多了！他们去给破落户骑士当侍从，得到的不是教导，而是鄙夷和刁难！”

“所以你留下来…”汤姆轻声接道。

“父亲想让我嫁个爵士……”凯蒂坦然地迎上他的目光，“哪怕只是个空有头衔、领地贫瘠、债务缠身的穷贵族。只要他姓某某，是某某家族的成员。毕竟，像兰尼斯特那样富可敌国、或者提利尔那样根基深厚的大家族是少数。总有些落魄的贵族，需要商人的钱袋来支撑他们摇摇欲坠的城堡和权力。”