第144章 好景不长（2/2）

寻常巷陌，百姓的生活愈发困苦。

为了维持庞大的军费和宫廷开销，朝廷加征了各种苛捐杂税，名目繁多，甚至预徵到了三年以后。

市面上的物价飞涨，米珠薪桂。时常有交不起税的百姓被如狼似虎的官差抓走，家破人亡。

城墙根下，聚集了越来越多的流民和乞丐，他们是从被西齐骚扰的边境或朝廷失控的南方逃难而来的，眼神麻木，等待著渺茫未知的命运。

城內盗窃、抢劫案件频发，秩序日渐败坏。

一个寒冷的清晨，一队皇城司緹骑衝进了一家曾经议论朝政、对朝廷不满的书店，抓走了店主和几个书生，罪名是“誹谤朝政，通敌北疆”。

书店被查封，书籍被焚毁。路过的百姓纷纷低头快步走开，脸上带著恐惧和漠然。

而在某些深宅大院或隱秘的茶馆包厢里，一些穿著普通却气度不凡的人正在秘密会面。

他们有的是北疆“睚眥”的暗桩，有的是南方某藩镇的代表，甚至还有西齐的密探。

低语声在交换著情报，商议著价格，谋划著名未来的交易。圣京城看似还在赵鐸手中，但它的根基，早已被无数暗流侵蚀得千疮百孔。

西齐军在边境与北疆大军对峙，则完全是另一番景象。这里没有建设，只有破坏和掠夺。

西齐主帅赫连勃的大营设在一处地势险要之地，营寨连绵，戒备森严。但军纪却相当败坏。西齐士兵在当地横徵暴敛，强抢粮草，欺男霸女之事时有发生。

赫连勃本人，则在大帐中享受著抢掠来的美酒和珠宝。他並不急於和回师的北疆主力决战，他的任务就是占据这里，能占多久是多久，儘可能地榨取资源。

他时常派出小股部队，向北疆防线进行试探性攻击，试图扩大实际控制范围，也顺便练兵。

这种纵容的政策，使得西齐军更加肆无忌惮，如同蝗虫过境，给当地造成了巨大的破坏。许多村庄被焚毁，百姓逃亡一空，田地荒芜。

但在烧杀抢掠之余，西齐军也在加固营垒，修建工事，摆出长期驻扎的架势。

赫连勃深知北疆军的厉害，他之所以敢如此，则是吃定了北疆暂时不愿两线开战的心理。他在观望，观望北疆和朝廷的下一步动向，等待更好的时机。

在这天下三分的乱世，並非所有人都被束缚在固定的阵营之中。江湖，这个游离於庙堂之外的世界，也同样被时代洪流所裹挟。

一些侠士选择投军报国，或加入北疆，或效忠朝廷，或成为西齐的僱佣兵。

更多的则依旧漂泊不定，在乱世中艰难求生。鏢局的生意格外兴隆，但也更加危险，不仅要防土匪，还要小心各方溃兵和乱军。

璇璣道宗、青城幻阁等隱秘宗门势力，则更加超然，但也密切关注著天下大势。

北疆与幻阁的合作因西齐入侵而暂时搁置，玄鹿道人已返回青城山復命。墨月则通过璇璣道宗的独特渠道，为北疆收集著一些关於西齐和朝廷的隱秘信息。

而在某个偏僻的小镇上，一个说书人正在茶棚里唾沫横飞地讲著最新的传奇：“话说那德亲王张墨，真是天神下凡，眼看就要把那昏君赵鐸拉下马，奈何西齐蛮子背信弃义，偷袭后方。

王爷大怒，班师回朝，那真是一声令下山岳动，三军衔枚疾如风。”