第186章 油尽灯枯，容貌尽毁（1/2）

殿內重归寂静，却瀰漫著一种更为压抑的气息。

皇帝瞥了眼额头触地、大气也不敢出的宋志远，目光冷颼颼地扫向提议让宋家娶南华郡主的荣太傅荣暄，心里忍不住暗骂：这老东西！真是看热闹不嫌事大，唯恐天下不乱！

宋志远这些年身为宰相，门生故旧遍布朝野，虽未明目张胆结党，但揽权、护短的苗头早已显露。

皇帝早就看不过眼，借著今日宋白玉这桩丑事，正好狠狠敲打了宋志远一番，煞了他的威风。

这本是件顺水推舟的快意事。却没想到，反倒让荣暄这老狐狸逮著机会。

皇帝心如明镜，觉得这荣暄也愈发贪心不足了。

荣家没有得用的男子支撑门庭，荣暄这是看上了姜家的长子姜珩，想招为孙女婿，顺便借著今日之事，狠狠踩宋家一脚。

皇帝有心培养寒门清流，用以制衡世家，但若荣家、姜家这样过往的清流文臣，结成姻亲，彼此抱团，皇帝也绝不乐见。

况且，从前的姜珩是状元之才，皇帝也考虑过重点培养。

但姜家这家风……实在是不正到了极点！妻妾爭斗，子女失教，丑闻叠出。

姜珩此人，虽有才学，却心思狭窄，眼界短浅，且性格衝动，难堪大任！

远比不上云昭，更及不上他近来看中的那个刑部侍郎裴琰之。

皇帝仔细回想，裴琰之当年並未参加过正经科举，而是由太子举荐入仕，一路从底层做起，靠著扎扎实实的政绩和令人称道的破案能力，一路升到了侍郎之位。

印象里，他年纪似乎很轻，仿佛只有二十五、还是二十六？

但此人实在能干！

心思縝密，胆大果决，行事不拘泥古板，往往能另闢蹊径，直击要害。

朝中从不缺满口仁义道德的清流，更不缺贪赃枉法的蠹虫，真正稀缺的，恰恰是像裴琰之这样能釐清积弊、破除迷障、实实在在解决问题的能臣干吏。

这样一想，太子似乎也並非一无是处。

至少在发掘和举荐裴琰之这类实干人才方面，还是颇有些眼光的。

经歷了这惊心动魄的一夜，皇帝心力交瘁。

他揉了揉胀痛的额角，对身旁的常玉挥了挥手，声音带著浓浓的倦意：“今晚就到此为止吧。

常玉，传朕口諭，让诸位公卿、命妇们各自还家，好生歇息。

另，叮嘱鸿臚寺与礼部官员，务必妥帖安置，好生招待朱玉国使团，切不可怠慢了外宾。”

常玉躬身领命，尖细的嗓音在殿內响起，传达了皇帝的旨意。

眾人纷纷行礼告退，如同潮水般从凝暉堂附近散去。

三皇子赫连曜与兀朮交换了一个心照不宣的眼神，也相继离去。

一场盛大宫宴，匆匆落幕。

离开森严的皇宫，夜风带著凉意，暂且吹散了心头阴霾。

宫门外，各府马车灯火相连，宛如星河。

萧启亲自扶著云昭登上马车。

附近不少尚未离去的贵女命妇，纷纷將目光投注过来。

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看著那位素来冷峻的秦王殿下，此刻竟如此体贴入微——

眾人之中，有难掩的艷羡，有深藏的嫉妒，也有纯然的八卦感慨：

“秦王待姜司主真是上心……”

“郎才女貌，多般配的一对儿！”

萧启无视了那些纷扰的议论与目光，微微俯身，凑近云昭：“方才接到密报，我与赵悉必须立即出城一趟。”

云昭没有多问缘由，伸手从隨身的锦囊中取出几张摺叠整齐的符籙，递向萧启。

萧启看著她递过来的符籙，冷峻的眉眼不由自主地柔和了下来。

他伸手去接，指尖触及她微凉的指尖，心头难以压抑地泛起一阵甜意。

然而，秦王嘴角的弧度还未完全扬起，就听云昭道：“这几张符，是我之前答应要给赵大人的『报酬』。你既与他同去，劳烦帮我转交给他。”

萧启的手几不可查地僵了一瞬。一股酸溜溜的滋味毫无预兆地涌上心头。

他薄唇微抿，方才周身那点柔和气息瞬间收敛，动作简单粗暴且隨意地將那几张符籙塞进袖中。

然而不论神色沉静的云昭，还是刚喝了一缸醋的萧启，亦或不远处眼巴巴望著萧启手中符籙的赵悉，都没有想到——

此一去，城外等待他们的，绝非寻常公务。

而是一次生死一线的极致考验，一场前所未有的惊心动魄之旅！

*

夜色如墨。

姜世安与姜珩父子二人，作为此番隨行的翻译与接洽人员，隨同朱玉国使团一行，赶往专为接待外邦贵宾而设的四方馆下榻安置。

梅柔卿则悄悄寻了个机会，与女儿在凝辉堂一处僻静的厢房密会。

门刚闔上，姜綰心再也顾不得仪態，慌乱地抓住梅柔卿的手臂，声音发颤：“娘！快，快帮我看看！

宋白玉那个贱人临死前发的血咒，会不会真的应验在我身上？”

梅柔卿回忆著这些年师从薛九针学到的玄术，拉姜綰心在灯下坐定。

她取来一碗滴了香灰的清水，以乾净毛笔蘸取，轻轻点在姜綰心的眉心、双手腕脉以及心口等处。

片刻之后，子时已到。