第160章 收购巴拿马铁路（1/2）

第160章 收购巴拿马铁路

时间悄悄到了四月末，俄勒冈领地已经能看见一点夏日的影子。

李桓参观完成舾装的新安號战舰，刚从轰鸣的船舱中走出来，便看见远处的海面出现一艘艘货轮的轮廓。

自从缩短了交付时间，来自旧金山的货轮每个月都会出现，哪怕是刚刚抵达的移民也都习以为常。

“团长。”

桂雪松走上甲板：“桑局长让我通知您，约瑟夫·爱德华来了。”

“他来做什么？”

李桓嘀咕了一句，勉励陈家富查缺补漏，確保接下来的海试不会出现重大问题，便离开造船厂赶往码头。

由於造船厂距离码头有一段距离，他赶到的时候货轮已经驶入泊位。

“李，好久不见。”

打量著蒸汽动力起重机的约瑟夫，看见李桓出现在栈桥，爽朗地笑著挥了挥手。

“是有段时间了，很高兴能再见到你。

李桓赞同地点了点头。

离开旧金山接近一年的时间，这还是约瑟夫第一次来接收中国紫。

“我可不是来接收中国紫的。”

约瑟夫拒绝承认自己是来交易的，有些幽怨地说道：“我可不想每磅多十美元。”

“没问题，我就当依旧是雅各的货。”

李桓笑著岔开话题，邀请约瑟夫到外交旅馆敘旧。

走进会议室，支开警卫，他拿出铁皮烟盒抽出一支手捲菸，直截了当地问道：“巴拿马铁路那边情况不是很乐观？”

“我就知道，只要看到我，你就会猜到是怎么回事。”

约瑟夫嘆了口气，拿出雪茄用火柴点燃，伴隨著飘起的烟雾娓娓道来。

三年前，在拿到新格拉纳达政府的特许经营权之后，霍兰德与阿斯平沃尔公司便迫不及待地，在科隆南侧的一处沼泽开工。

泥泞与危险並存的沼泽，像是预示了这將是一项无比艰难的工程。

热带丛林炎热得让人室息，密不透风的蚊子肆意饱餐的同时，还在传播黄热病、疟疾等致命的病毒和寄生虫。

工程只进行了半年，从牙买加和哥伦比亚招募的工人，就死亡了超过一半。

为了保证铁路能够如期峻工，霍兰德与阿斯平沃尔航运公司的执行长，曾在太平洋邮轮公司担任重要岗位的威廉·亨利·阿斯平沃尔，將目光投向了遥远的太平洋彼岸。

四个月之后，第一批华工抵达巴尔博亚，徒步穿过巴拿马地峡赶到施工现场，接替土著工人继续修建铁路。

“现在那里有多少华工？”

李桓紧皱著眉，不耐烦地打断约瑟夫，“雅各说你想了解这条铁路时，我特意让人去打探了消息，由於劳工数量是航运公司的商业机密，並没能得到准確的数字。”

约瑟夫停顿了一下，接著说道：“我的人贿赂了巴尔博亚港口的官员，得知官方记载只有七千多名华工，但在实地考察中发现，工地上远远不止这个数量。”

李桓微微頷首，抽了两口烟，过了一会儿才问道：“他们的情况怎么样？”

“不是很好。”

约瑟夫摇了摇头。

华工承担了最危险的沼泽、丛林路段施工任务，每日工作时间超过十六小时，却没有得到应有的待遇。