第74章 张二牛的新工作（1/2）

西港城，这座依偎在蜿蜒海岸线上的雄城，最初只是帝国版图边缘的一个小钉子。

近二十年来，隨著帝国海贸政策的鬆动与远洋航线的开拓，这座曾经的军港以其得天独厚的深水良港和扼守重要航道的战略位置，迅速蜕变为一颗璀璨的海洋明珠。

昔日主要停泊艨艟战舰的港湾，如今挤满了来自天南地北、造型各异的商船。

帆影如织，桅杆林立，卸下堆积如山的香料、丝绸、瓷器、珍稀木材，乃至一些奇形怪状、来自遥远彼岸的异域物產。

码头上，脚夫们喊著嘹亮的號子，扛著沉重的货包穿梭如蚁；市舶司的官吏拿著帐本，忙碌地清点、抽税；

空气中混杂著咸腥的海风、货物的异香以及人畜汗液的气味，共同蒸腾出一股蓬勃而喧囂的活力。

这里的守备將军赵天龙，如同盘踞在蛛网中心的巨蛛，牢牢掌控著西港城的权柄。

作为帝国在此地的最高军事长官，他手握数千守备军，不仅负责城防与海域警戒，其影响力更是无孔不入地渗透到城市的方方面面。

官面上的权柄，加上暗地里组件的船队，让他在西港城真正做到了说一不二，一手遮天。

庞大的財富如同暗流，悄无声息地匯入赵天龙的私库，支撑著他日益膨胀的势力与野心。为了巩固权力，应对可能出现的动盪，赵天龙近年来持续不断地招募兵卒，扩充麾下实力。

张二牛，便是这扩军浪潮中被捲入的一员。

在城西守备军的营房里，张二牛被晨钟惊醒，一个骨碌从通铺上爬起。

“快起来，该上岗了！”他推了推身旁还在酣睡的同袍，手脚利落地系好军装上的扣绊。

这是张二牛投军的第二年。

作为家中次子，他原本在乡下跟著父兄种地，直到听说守备军在招兵，不但管吃管住，每月还能领到几两银子的军餉，这才咬牙投了军。

像他这样毫无背景、目不识丁的平头百姓，入伍后自然被归为最底层的兵卒民夫。

像他这样毫无背景的农家子弟，在军营里自然是最底层的兵卒。每日不是在屯垦中耕作，就是被派去干各种杂活——搬运军械、修缮营房、清理马厩，什么脏活累活都少不了他们。

不过张二牛已经很知足了。军营里至少能吃饱饭，每月发的军餉还能省下一半寄回家中。比起在乡下看天吃饭的日子，这里已经算得上是好去处。

当他跟著队伍走向食堂时，一股浓郁的肉香扑鼻而来。

“今天又有肉！”队伍里有人兴奋地低语。

张二牛接过伙夫递来的陶碗，只见浓白的肉汤上浮著一层金黄的油，里面甚至还有些肉丝，那香味已经让人食指大动。

他找了个角落蹲下，小心翼翼地喝了一口，温热的汤汁顺著喉咙滑下，整个人都暖和起来。

“怪了，”他咂咂嘴，对身旁的同袍王五说道，“这都连著快半个月了，顿顿都能见到荤腥。赵將军这是发了什么大財？”

王五是个入伍三年的老兵，闻言神秘地笑笑：“有肉就吃你的，问那么多作甚？总比喝清汤寡水强。”

张二牛点点头，不再多问。他当然不会知道，此刻在军营深处，一场足以改变他们所有人命运的行动正在进行。

更明显的变化发生在接下来的日子里。先是迅速扩招，招募了大量的新兵，他们这些原先的杂兵开始和正规军一样进行训练，原先的杂活工作都交给了刚招募来的新兵。