第十六章艾德史塔克（1/2）

“有个守夜人逃兵，已经被抓住了。”

鲁温学士取出渡鸦上的信件，简洁的告知。

艾德史塔克望著窗外，说了声“知道了”后，面色再次凝重。

这已经是今年第三个逃兵了，守夜人虽然早已不是当年的荣誉军团，现在是成为一种逃避惩罚的方法，聚集了七国的渣滓，但出现这样多的逃兵还是第一次。

每一个都神志不清，说著胡话，仿佛被什么可怕的东西追逐著，精神已经崩溃。

艾德史塔克瀏览了弟弟情报之后，事情状况比想像的还要糟糕，守夜人的兵力只剩不到一千，不只是因为逃兵，守夜人派出去的巡逻队也损失惨重。

“野人什么时候这么强大了？”艾德的目光中透露出深深的疑惑与忧虑，他缓缓转过头，看向鲁温学士，声音中带著一丝急切，开口问道。在他的记忆里，野人虽然时常骚扰边境，但从未对守夜人造成这么大的伤亡，这突如其来的变化让他感到不安。

“曼斯?雷德曾经是守夜人，对守夜人的情况了如指掌，或许是他带领野人进行了偷袭……”鲁温学士推测道。

曼斯?雷德，那个曾经从守夜人军团叛逃的傢伙，他熟悉守夜人的每一个弱点，每一条巡逻路线，如果真的是他在背后策划，那么守夜人的处境將会更加艰难。

或许是异鬼？

这个念头在艾德?史塔克的脑海中一闪而过，可隨即他就被自己的想法逗笑了。大致上说来，“男孩子”这种生物都非常喜欢寻宝或神秘之类的事物。艾德小时候也相信。可是，他现在不是小时候，它们早就消失了8000年，它们不过是古老传说中的一部分，是老奶妈用来嚇唬小孩子的故事罢了。

儘管如此，他还是仔细想著应对方法，“守夜人需要人手。”

在过去的几十年，隨著守夜人日渐衰弱，野人的胆子也变得越来越大。一些野人试图劫掠安柏家族，甚至熊岛的土地，而不是像以往那样袭击附近村落。

他们掠夺长剑和斧子，香料、丝绸与毛皮，攫取能找到的每枚硬幣、每枚戒指和每只珠宝杯子，夏天抢酒，冬季抢肉，任何季节都抢女人，並將她们掳过长城。

“可是牢里没有那么多的犯人。”

如今的临冬城地牢，早已不是人满为患，想要从那里招募足够的人手来充实守夜人军团，显然是不切实际的。

“守夜人需要的是经验丰富的士兵，不是渣子。”

一群毫无战斗经验的犯人，即使被送到长城，也无法立刻改变守夜人的困境，他们需要的是真正的勇士，是能够在战场上浴血奋战的战士。

“但很少有人志愿加入守夜人。”

曾经，去长城服役是荣耀与无私奉献的象徵，不少骑士、有身份者和贵族都自愿穿上黑衣。但如今，守夜人军团成员多由浪鸦从地牢招募，加入守夜人成了逃避惩罚的手段，被视为更適合维斯特洛的渣滓，而非骑士。被贬、失宠的破落贵族和私生子被“鼓励”加入，很多人心中並不情愿。

两个人在交谈了一阵子之后，却仍然得不到准確的方法。