第387章 殿试（2/2）

辰时正，净鞭三响，声震九重，钟鼓楼乐声大作。

仪仗森严，文武百官分列，皇帝升御座，太子隨侍在侧。

眾贡士在赞礼官指引下行三跪九叩大礼，山呼万岁，声浪整齐划一，迴荡在殿前广场。

礼毕，大学士捧策题至殿前宣读。题纸以黄綾裱面，由內侍逐一发放至各人案头。

整个过程鸦雀无声，只闻衣袍窸窣与纸张轻响。

皇帝年逾四十，面容清癯，端坐御座之上。虽病气縈身，面色略显苍白，然脊背笔挺如松，双目精光內蕴，那股久居上位的威压无声弥散，令人不敢直视天顏。

他的目光缓缓扫过殿下肃立的眾士子，沉静如渊，又似能洞察人心。

虽未言语，但那道视线所及之处，仿佛带著无形的重量，让每个人都屏住了呼吸。

无人敢抬头，都微垂头颅，以示敬意。宋溪只进来时粗略看了一眼龙椅之上，並未看清人脸。

旋即，天子缓缓抬手。

侍立一旁的內侍立时躬身，隨即挺直腰背，用清晰而极具穿透力的声音高宣：

“陛下赐题——诸生作答！”

声音在空旷的殿前广场迴荡，似铜锣敲打在人心。

宋溪位置靠前，能感受到不少目光扫射在身上。

策题由皇帝亲自擬定，关乎时务经济。

宋溪深吸一口气，凝神静气，展开捲纸，但见题目正切中时弊，尤其涉及財赋、漕运、边储等实务。

他略一沉吟，闭目將腹中经纬梳理片刻，便提笔蘸墨，文思如泉涌。

笔下既有引经据典的稳重，更有不囿成规、直面积弊的犀利见解，尤其在开源节流、整顿税赋方面，提出了数条具体而微、颇具可行性的构想。

殿试文章贵在“对策”，须直面问题，提出切实方案，他自觉所思所写，正是皇帝想听的实话。

殿內炭火温暖，却无人因这暖意而觉得身心懈怠。时辰点滴流逝，只闻笔尖划过宣纸的沙沙声，偶尔有贡士紧张搁笔，轻啜清水。

日影渐移，近午时分，有太监尖声提醒：“诸生留意时辰！”

宋溪从容收笔，检查无误，待一旁小太监前来糊名、收卷，方才放鬆下来，只觉后背竟已微汗。

阅卷之日，皇帝於文华殿细读诸贡士策论。

他身形微懒散，目光却锐利，看似隨意地摆手。

读到宋溪卷子时，眼眸微抬。

初时为其一手端正俊秀的台阁体楷书所留意，再观其文，条理清晰，切中肯綮，虽言辞略显直率，甚至有些地方近乎尖锐，但那份不尚空谈、务求实效的锋芒。

皇帝眼中异彩连连，轻微頷首。

他本就厌恶那些空洞华丽的辞藻，宋溪这般言之有物、敢於直陈的策论，正合他心意。

將其与其他看中的卷宗放在一起，待后再评判。

原本，以宋溪的才学与仪表，皇帝確曾动过点其为探花郎的念头。他的虽不及旁人端正，至多能得五。

可他中意。此人言语犀利，言之有物，能看出实干的底色。加以栽培，或可成栋樑之材。

然在最终核定名次时，皇帝权衡再三，终还是將其定为二甲，第四。