第359章 加急邸报！（2/2）

脑海中，不受控制地浮现出当年在东南抗击颱风海潮的景象，百姓的哭喊、倒塌的房屋、奋战的身影……而这一次，北方的灾情，规模更大，牵扯的吏治腐败恐怕更深。

“唉……”一声悠长而沉重的嘆息从书房中传出，充满了无力与悲凉。

接下来的日子，关於灾情的消息不断传来，也印证了他的判断。

官府应对迟缓： 地方官员先是隱匿灾情，后是互相推諉，朝廷的賑灾旨意和款项下达缓慢，且经过层层盘剥，到达灾民手中时已是杯水车薪。

……

消息先是像风一样吹过，带著模糊的恐慌。直到几天后，那令人心碎的场景，真真切切地出现在了水乡寧静的官道上。

最先出现的，是三三两两的身影，如同秋风中瑟瑟发抖的落叶。他们沿著尘土飞扬的官道，步履蹣跚地向南移动。

男人用扁担挑著仅剩的家当，或许是一口破锅，一床露出絮的烂被；女人怀里抱著眼神呆滯的孩子，背上还背著更小的，孩子的哭声微弱得像猫叫。

老人们拄著树枝，每一步都走得摇摇欲坠。

他们几乎不像是人，而像是一群从地狱边缘爬出来的影子。

衣衫襤褸不足以形容其万一，身上的破布条仅仅能遮住最关键的部位，沾满了乾涸的泥浆和不明污渍。

很多人赤著脚，脚底板早已磨得血肉模糊，每走一步，都在黄土地上留下一个淡淡的血印。

他们的脸上，是统一的、令人心悸的菜色，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇乾裂出血口子，唯有一双双眼眸，还残留著劫后余生的惊恐与近乎麻木的绝望。

隨著时间推移，这样的人越来越多，从三三两两匯成了断断续续的人流，像一条濒死的、缓慢蠕动的伤疤，烙印在江南秀美的山水之间。

他们很少说话，只有沉重的喘息和偶尔抑制不住的咳嗽声、啜泣声。

空气中瀰漫著一股汗臭、泥腥和淡淡腐坏混合在一起的、难以言喻的气味。

姜淮站在自家庄园外围的矮坡上，沉默地看著官道上的景象。

他的手指紧紧攥著袍袖，指节发白。他並非没有经歷过灾荒，但如此大规模、如此悽惨的流民潮，依旧衝击著他的心神。

他缓缓走下坡，来到自家设立的、尚且简陋的粥棚附近。

几个机灵的家僕已经开始架起大锅，升起了裊裊炊烟。这烟火气，仿佛瞬间激活了那些麻木的灵魂。

流民们浑浊的眼睛里，猛地迸发出一丝微弱的光。他们像是看到了救命的稻草，挣扎著、相互搀扶著涌了过来，却又不敢靠得太近。

只是用那种混合著极度渴望与卑微恐惧的眼神，望著那几口逐渐冒出热气的大锅。

一个抱著婴儿的妇人体力不支，软软地瘫倒在地，怀中的孩子发出微弱的啼哭。姜淮示意家僕赶紧上前扶起，並先盛了一碗稀薄的米汤递过去。

那妇人甚至来不及道谢，也顾不上烫，几乎是本能地將碗沿凑到孩子嘴边，然后用嘶哑得几乎听不清的声音，断断续续地诉说起来。