第348章 他护的是百姓生计！（2/2）

抗倭与抗灾的胜利，让他深知沿海之地欲得长治久安，必先剷除滋生祸乱的土壤。

倭寇之患虽暂平，但其赖以生存的渠道，那些与內陆不法豪强、奸商勾结，暗中往来、输送违禁物资的海上走私网络，却可能如百足之虫，死而不僵。

近日，他案头匯集的多条线索，隱隱指向一个不寻常的跡象。

先是府衙户房书吏上报，核对近月商税时，发现几家歷来安分的海商申报的货物量与缴纳的税款有细微出入，看似合规，却总透著一股刻意抹平的痕跡。

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接著，巡检司报来，夜间巡海时，数次在非官方指定航道、且非渔船作业时间的偏僻海域，发现不明船影，对方船只性能极佳，巡海小船竟追赶不上。

更有甚者，沿海村落有里长暗中稟报，近来常有生面孔在夜间於荒僻海岸活动，似乎在进行小规模的、不见光的装卸。

这些线索零散而模糊，看似互不关联，却像一根根尖刺，扎在姜淮敏锐的神经上。

他断定，有一条规模庞大、组织严密的大鱷，正利用风暴过后官民疲敝、放鬆警惕的时机，重新活跃起来。

其所图绝非寻常货物，否则不必如此隱秘且动用能甩开官船的快船。

姜淮不动声色，秘召绝对心腹，那位曾与他並肩抗倭、沉稳干练的巡检司指挥使周炳，以及几位精於追踪、面孔陌生的可靠衙役。

“此事，暗查，不动则已，一动必中七寸。”书房內，灯影摇曳，姜淮的声音低沉而决绝，“对方船快，必有內应，且组织严密。

明面的巡查一概如常，甚至可略鬆懈，麻痹其心。尔等需化装潜入，混跡於码头。

酒肆、渔村，眼睛要亮，耳朵要尖，尤其留意那些突然阔绰却又行踪诡秘之人，以及夜间海岸的异常动静。”

他又特別嘱咐周炳：“挑选水性极佳、胆大心细的弟兄，趁月色驾驶小舢板，潜伏於那些可疑海域的礁岛之后，勿带灯火，静观其变，记录其船只特徵、往来规律。”

暗流开始涌动。周炳等人领命而去，如同水滴融入大海，悄然无声地展开了侦查。

数日后的一个深夜，周炳带回关键情报：经过连续蹲守，终於发现那快船的活动规律，每逢朔月前后无月之夜，便会从外海驶来。

在一处名叫“鬼牙湾”的险峻礁石群外围与內地来的货船接头。鬼牙湾水道复杂，暗礁密布，官方船只极少靠近，確是绝佳的隱秘交易点。

“大人，下次朔夜就在三日后。”周炳眼中闪烁著兴奋的光芒。

姜淮沉吟片刻，眼中精光一闪：“好！此番必要人赃並获。他们船快，若在海上追击，极易被其遁走。

待其交易完毕，內地接货船只返航时，必然鬆懈，且吃水更深，速度减慢。我们在其返航必经的葫芦口水道设伏！

那里水道狭窄，两岸可伏兵，只需用铁索沉船阻塞其退路，便可瓮中捉鱉！”

计划已定，姜淮进行了周密部署：命周炳率精锐水军乘快船，预先埋伏於葫芦口两侧芦苇盪中；

另派一队干练衙役及军士，由一位信任的统领带领，暗中监控城內几家有重大嫌疑的商行及货栈，只待海上得手，便立即同步拿人，查封帐册物证，防止销毁证据。

第三日，朔夜，无月，海面漆黑如墨，只有浪涛拍岸之声。