第218章 不能罔顾农时，竭泽而渔！（1/2）

第218章 不能罔顾农时，竭泽而渔！

翌日清晨，李承乾依旧作青衿文士打扮，李逸尘、竇静、杜正伦分別扮作伴读、老僕和帐房，带著四名精干侍卫，悄无声息地离开了大营。

匯入通往幽州城的人流。

越是靠近城门，气氛越是不同。

官道上车马轔轔，除了商旅，更多的是运载著各种物资的军车，以及成群结队、面色疲惫的民夫。

城墙高达四丈以上，以巨大的青砖砌成，墙体上刀劈斧凿、箭矢留下的痕跡依稀可见，无声地诉说著这里经歷过的烽火岁月。

护城河既宽且深，吊桥厚重，守门兵士数量明显多於內地州府，检查也更为严格，眼神锐利地扫视著每一个进城的人。

缴纳了比內地高出近一倍的入城税后，一行人终於踏入了幽州城。

城內街道还算宽阔，以十字大街为主干，纵横交错。

但路面坑洼不平，积著前几日雨后的泥水，车马过后，泥浆四溅。

两旁店铺林立，旗幡在北风中猎猎作响，贩夫走卒的叫卖声此起彼伏，显得颇为热闹。

然而，细观之下，这热闹中透著一股难以言说的紧迫感。

行人大多步履匆匆，面色黑，带著边地特有的风霜印记。

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他们身上的衣物多以厚实的麻、毛为主，顏色黯淡，少见內地常见的鲜亮丝帛。

许多店铺的招牌幌子陈旧不堪，甚至有些门窗都显破败。

空气中瀰漫著牲畜、皮革、柴火和某种————若有若无的紧张气息。

他们寻了家看起来不算起眼，但位置尚可、还算乾净的“云来客栈”住下。

客栈掌柜是个五十岁上下的乾瘦男子，眼珠转动间透著生意人的精明。

放下行李，略作休整，四人便来到客栈一楼的大堂用午饭。

此时已近午时，大堂里坐了约莫六七成客人，多是行商以及一些看起来像是本地閒汉的模样。

他们依旧选了靠窗的角落坐下，点了些本地常见的菜式。

羊肉汤饼、胡麻饼、一碟醃渍的薺菜，又要了一壶本地產的、略带酸涩的土酒。

跑堂的是个半大小子，手脚麻利，但显得有些沉默。

李逸尘趁他上菜的工夫，塞过去几枚铜钱，笑著问道。

“小二哥，我们是头一回来幽州，看这城里甚是繁华，不愧是北地重镇。不知近来可有什么新鲜事？或者，此地行商，需注意些什么？”

小二掂了掂手中的钱，脸上露出一丝笑容，压低声音道。

“客官是明白人。咱们幽州，繁华是繁华，就是————事儿多。几位一看就是体面人，倒也不必太担心。

“就是最近往来，儘量避开北门和军营附近，那边盘查得紧。还有就是，城里偶尔会有官差下来採买————嗯，就是摊派些军需用品，价格嘛，自然是官价。”

“官价？”竇静扮作老管家，皱起眉头。

“可是比市价低？”

小二嘿嘿一笑，没有直接回答，只是道。

“老丈心里明白就好。反正啊，这幽州城，官家的事最大。”

“前个月，街口王记皮货行，就被摊派了上百张上好的羊皮，说是给守军做冬衣，那价钱————嘖嘖，王掌柜差点没背过气去。”

正说著，旁边一桌几个行商模样的人大声议论起来，语气中满是抱怨。

一个络腮鬍大汉灌了一口酒，重重放下酒碗。

“这鬼地方，生意是越来越难做了！从南边运来的布匹，在城门口就被税吏盘剥一道，进了城，铺租贵，人工也贵！”

“这还不算，三天两头有军爷来借用”车辆骡马，说是徵用，能给几个辛苦钱就不错了！”

“这趟跑下来，能不赔本就算祖上积德！”

他对面一个瘦高个商人嘆道。

“胡大哥，消消气。这幽州地界，歷来如此。咱们做行商的，不就是赚个辛苦钱，夹缝里求生存嘛。”

“我听说，最近北边不太平，有几个小股的突厥马贼溜了过来，虽然没敢靠近大城，但也抢了几个靠近边境的村子，闹得人心惶惶。”

“官军正在清剿，这城防自然就查得更严了。”

“马贼？”另一个商人插嘴。

“不是说贞观四年以后，北边就安生了吗？那些归顺的突厥人，不是都被朝廷安置在顺、祐、化那些州了吗？怎么还有马贼？”

瘦高个压低声音。

“安置是安置了，可总有些不服王化的散兵游勇，或者是从更北边过来的杂胡。”

“再说了，那些归附的突厥降户，朝廷给他们草地放牧，税赋也轻，日子过得比咱们这些平民舒坦多了！”

“听说他们还能自带兵器，保有部落————这心里，能没点想法？”

“嘘！慎言！”络腮鬍警惕地看了看四周。

“这话可不敢乱说！朝廷自有朝廷的考量，安抚蛮夷嘛————”

话虽如此，他语气中的那丝不甘，却难以掩饰。

李承乾默默地听著，手中的筷子许久未动。

这些商人的抱怨，与之前沿途所见所闻，以及客栈掌柜、小二的暗示，逐渐拼凑出一幅清晰的图景。

这是一个军事压力巨大，民生因此受到严重影响的边城。

繁重的摇役、频繁的摊派、严格的管制，以及潜在的民族矛盾，像几座大山，压在每一个生活在这里的人身上。

用罢午饭，四人並未回房休息，而是决定到城中更深处走走。

他们避开热闹的主街，专挑那些狭窄、昏暗的坊间小巷。

这些地方，才是大多数普通幽州民眾生活的地方。

低矮的土坯房密密麻麻地挤在一起，墙壁多有裂缝，用泥巴糊著。

街道更是泥泞不堪，污水横流，空气中瀰漫著贫瘠和腐朽的气味。

许多孩童穿著不合身的、满是补丁的衣服，在巷子里追逐打闹，一个个面黄肌瘦。

在一个拐角处，他们看到一个头髮白、身形佝僂的老妇人，正坐在自家门槛上，借著天光，费力地缝补著一件破烂的羊皮袄。

她手指粗糙，动作缓慢，眼神浑浊。

竇静上前，语气温和地搭话。

“老人家，这皮袄有些年头了吧？怎么不换件新的？”

老妇人抬起头，眯著眼看了看竇静，嘆了口气。

“换新的？拿什么换？儿子前年被征去修葺怀戎镇的烽火台，从架子上摔下来，腿断了，如今在家躺著，干不了重活。”

“官府给了点汤药费，顶什么用？”

“家里就靠儿媳妇给人浆洗缝补，和我这老不死的捡点柴火、挖点野菜度日。”