第163章 当最大的官，摸最爽的鱼（1/2）

乾清宫。

御案上的烛火，跳动得比往日安稳了些。那股繚绕在殿宇深处，挥之不去的焦灼气息，似乎也被冲淡了几分。

皇帝斜倚在龙椅上，指节有一下没一下地叩击著温润的玉石扶手。他的眉宇间，那道因河南灾情与户部烂帐而深刻的川字纹，已然舒展开来。

“宣，陈默，覲见。”

一道略显鬆弛的諭令，自殿內传出。

当陈默再次踏入这座帝国权力的心臟时，他能清晰地感觉到空气中瀰漫的，不再是那股风暴前令人窒息的压抑。而是一种雨过天晴后的沉静。

沉静之下，是更深，更难以揣度的帝王心绪。

“臣，参见陛下。”陈默垂首，行礼。

“平身。”皇帝的声音里，带著一丝罕见的，近乎温和的笑意。“爱卿那招『遇水显圣』，著实是神来之笔。”

“如今京中百姓，都將那宝钞视若神物，听闻有人不慎將其掉入水盆，见龙腹显出『敕』字，竟当场焚香叩拜，高呼天恩浩荡。”

陈默没有接话。他只是静静地听著。这种暴风雨前的寧静，他经歷过太多次了。

皇帝的目光落在他身上，讚许之中，又多了几分审视的意味。“从漕运，到户部，再到这宝钞。陈默，你一次次给朕带来惊喜。”

“朕在想，该如何赏你。”

来了。

陈默的心，如同被一只无形大手攥住，猛地向下沉了沉。他闻到了一丝熟悉的，带著铁锈味的味道。那是每次大功告成之后，隨之而来的，更沉重的枷锁被缓缓拖拽过来的声音。

“为陛下分忧，是臣的本分，不敢求赏。”

“好一个本分。”皇帝笑了笑，那笑容却未达眼底。他站起身，踱步走下御阶，龙袍拖曳在地，发出沙沙的声响，每一步都像是踩在陈默的心上。“內阁大学士，宋谦，年事已高，昨日向朕递了告老还乡的摺子。”

“朕，准了。”

皇帝走到陈默面前，停下脚步。殿內侍立的太监们，呼吸都下意识地屏住了。那双俯瞰眾生的龙目，静静地注视著陈默，仿佛能看穿他平静表皮下所有疲惫的灵魂。

“內阁，因此空出了一个位置。”

陈默的眼帘，微微垂下。他看著自己官靴前，那片能倒映出人影的金砖地面。地面冰冷，坚硬，无从逃避。

他彻底明白了。什么赏赐。什么惊喜。从他踏入朝堂的那一刻起，皇帝就从未想过要放他离开。每一次的“解决麻烦”，都只是在为他打造一副更华丽，更坚固的镣銬。所谓的休沐，所谓的湖边泛舟，不过是皇帝偶尔松一鬆手中牵引的丝线，让他喘口气，好为下一次的驱使积攒力气。

逃？往哪里逃？天下之大，莫非王土。

拒绝？宋谦的“告老还乡”，就是最好的警告。

一股深沉的、几乎要將他溺毙的疲惫感，再次从骨头缝里渗了出来。他感觉自己像一头被蒙著眼睛拉磨的驴，无论走多少圈，都永远离不开那方寸之地。眼前甚至出现了幻觉，自己被绑在那磨盘上，一圈，又一圈，直到血肉磨尽，只剩白骨。

【警告：宿主摸鱼意志出现大幅度动摇，系统正在评估…】