第155章 匠人（1/2）

第155章 匠人

福建，漳州府城。

如今已是初冬时节，漳州地处南方，寒意虽不及北方凛冽，却也带著沿海区域特有的冷湿，渗入骨髓。

城西一处略显破败的院落外，此刻却围拢著几个听热闹的邻里，对著紧闭的院门內指指点点，里面还有阵阵哭喊和爭吵声不时传出。

吴天佑一身锦缎常服，外罩一件厚实披风，正站在不远处，眉头微蹙。

他身侧跟著数名精干的亲隨，此刻正目光警惕地扫视著四周。他们此行本是循著先前打探好的线索，来此寻访一位名叫胡永年的资深火器匠人，却没料到撞上这么一出。

“今日若再拿不出五十两银子，便休怪我等不讲情面！拿你儿子去抵债！”一个凶狠的男声叫囂著。

“大哥！我看不如今天先收点利息吧，他这媳妇长得不错，先让兄弟们乐呵乐呵再说。”另有一略显淫邪的声音传来。

说著便有妇人的哭泣声传出，显然是被他们这打算嚇得不轻。

“使不得，使不得啊！我这儿媳已然有了身孕，这可是我们赵家唯一的香火了。”

个苍老的声音苦苦哀求，“各位爷！各位爷再宽限几日！小老儿这就去筹，这就去筹————”

“筹？你拿什么筹？你那点匠户餉银，够还利钱吗？要不是看你老傢伙在军械局还有点名头，老子早把你这破家砸了！”

紧接著又是年轻男子哭喊和女子的抽泣声。

吴天佑微微頷首，示意了一下，一名隨从上前，用力叩响了那扇吱呀作响的木门。

院內的吵嚷声戛然而止。

“谁啊？”不耐烦的吼声传来。

门被从內拉开一条缝，一个满脸横肉的汉子探出头，见门外站著几个衣著体面却陌生的人，愣了一下，语气稍缓但依旧不善：“你们找谁？”

吴天佑並不答话，身后的另一名隨从已上前一步，看似隨意地抵住门，力道却让那汉子无法合上。

吴天佑从容地迈步而入，目光迅速扫过院內。

只见不大的院子里站著四五个一看便是泼皮无赖的壮汉，一个头髮花白、面色蜡黄的老者正被他们推搡著，旁边一个年轻男子跪在地上，瑟瑟发抖，一名衣著朴素的年轻妇人则护著微隆的小腹，在一旁垂泪。

院內一片狼藉。

“诸位，好热闹啊。”吴天佑淡淡开口，声音不大，却自带一股非凡的气度。

那为首的泼皮见来人年轻又气质不凡，心下先怯了三分，但仍嘴硬道：“你们是什么人？少管閒事！”

吴天佑身后一名隨从冷冷开口：“我家先生途径此地，听闻故交之后居於此，特来拜访。你们这是做什么？”

“故交？”那泼皮怀疑地看了看吴天佑，又看看那面露疑惑的老匠人，“这老穷鬼还有你这等故交？我们是来收债的！天经地义！”

“欠债还钱，自是应该。”吴天佑语气依旧听不出喜怒，“但逼人卖儿鬻女，惊扰家眷，却非正道。他欠你们多少？”

泼皮报出一个数目，果然是一笔对普通匠户来说堪称巨款的数字，其中的利息更是高得嚇人。

吴天佑脸色未变，对隨从使了个眼色，那隨从会意，上前与那泼皮头目低语了几句，又塞过去一小锭银子。

泼皮头目脸色变了变，狐疑地打量了吴天佑几眼，又看了看那嚇得魂不附体的欠债小子，最终一挥手：“行，今日就给这位爷一个面子，我们走！但钱————三天后我是一定要见到的！”

院內顿时只剩下吴天佑一行和惊魂未定的一家人。

那男子更是瘫软在地，年轻妇人连忙过去扶住他。

那老匠人这才颤巍巍地上前，就要下拜：“多谢这位先生解围之恩！不知先生是”

吴天佑扶住他：“老丈不必多礼。在下姓吴，做点海上生意。途径此地，听闻老丈是军械局里手艺精湛的火器匠师，特来拜访。不想恰逢此事。”

他言语客气，不过並未透露真实身份和目的。

老匠人姓胡，名永年，闻言苦笑一声，满脸羞愧：“惭愧，惭愧！老朽胡永年，確实在局里操持旧业，雕琢些火銃机括。只是家教不严，出了这等逆子，让先生见笑了————”

他看了一眼跪在地上不成器的儿子胡栓，又是气又是心痛。

吴天佑顺势问道：“方才听那几人所言，欠债似乎並非一日之寒？数目又如此巨大，老丈可知详情？”

胡永年长嘆一声，老泪纵横：“不瞒先生，犬子不肖，但却是被人引诱入了赌局。起初只欠了十两，谁知利滚利下竟成了天文数字。老汉我虽在军械局掛名，听著是吃皇粮的，可如今这光景————”

他压低了声音，“绿营士兵的餉银尚且七扣八扣，一年发不下几个月满餉，我们这些匠户的工食银更是时常拖欠，能拿到手的那点，也就刚够餬口。此次突遭此难，若非我在局里还有些老关係，恐怕早就————”

吴天佑静静听著，他掌握的情况比胡永年知道的更详细。

这胡栓是得罪人了，这才被人做局欠下赌债，背后牵扯到的是本地一位颇有势力的胥吏，这才是那伙泼皮顾忌胡永年身份，却步步紧逼的真正原因。

待胡永年情绪稍定，吴天佑才缓缓道：“胡师傅，恕我直言，此番债务，恐怕不是寻常筹措所能解决的。即便勉强还上，但令郎若再不悔改，亦是治標不治本。

而且，据我所知，那些泼皮背后之人，怕是不想轻易放过你们。即便撑过去了这次，谁知会不会再有下次？”

胡永年闻言，脸色更加灰败，他何尝不知这个道理，只是他如今已是山穷水尽，无计可施了。

“那————那先生之意是？”胡永年看向吴天佑，眼中带著希冀和一丝警惕，显然吴天佑这一行陌生人在他眼中也著实有些可疑。

吴天佑见火候已到，微笑道：“此处非谈话之所，不知可否借一步说话？”

他自光扫过院內惊惶未定的胡家儿子和儿媳。

胡永年会意，连忙將吴天佑请进正屋，又让儿媳搀著儿子回房歇息。

屋內陈设简陋，却收拾得乾净。

两人分宾主落座，吴天佑这才道明来意：“胡师傅，实不相瞒，在下並非单纯的商人。我家长兄如今在暹罗国深受重用，被大王委以重任，正是急需各类人才之时。尤其是胡师傅这般精通火器製造的匠师，更是求贤若渴。”