第122章 汉家將军何处寻？已觉谈笑无西戎！（1/2）

第122章 汉家將军何处寻？已觉谈笑无西戎！

胡天八月即飞雪，那是指阴山以北。

在汉末，并州八月未见得会下雪，但也分外淒凉。

寒风如刀，捲起漫天黄沙。

刘备的队伍一路顺著黄河北上，目標为五原郡曼柏城。

这也是度辽將军营的驻地。

度辽將军是汉朝主管边塞事务的重將。

汉永平八年(65年）后在此设度辽营，目的是以防南、北匈奴接触。

到了今日，度辽营的存在意义，便改为了防止南匈奴和鲜卑合兵。

初入五原郡內，刘备等人均是大吃一惊。

原因无他，此地早已失去汉家郡国气象，如同废墟般嘉立在荒蛮大地上，沿途大部分村聚早已被鲜卑劫掠一空。

曾经丰饶的草场耕地与河谷被无垠的、铺满砾石的荒原所取代。

深秋寒风捲起地面乾燥的尘土，在空中形成昏黄的沙幕。

枯死的蓬草在风中蜷曲翻滚。

秋冬之交的风沙如同恶鬼的囈语，吞噬著一切生机，只留下天地间一片枯槁死寂。

荒原上触目所及的不是人烟，而是早已风化发白、或被野兽啃噬殆尽的牛羊骸骨、散落的马车碎片、甚至是插在沙地上、锈蚀成暗红色的残破刀矛—.

这一切，都如同被时间遗忘的战场所留下的冰冷疮疤。

苍鹰在高空无声地盘旋，锐利的目光冷漠地扫视著这片被神佛摒弃的焦土。

它的身影，是这片人间除了风沙和这支孤军之外，唯一的动態。

这些话听起来挺夸张，但事实更夸张。

五原郡在西汉时尚有编户三万九千三百二十二，人口二十三万一千三百二十八人。

到了东汉顺帝永和五年（140年），辖区只有4667户，人口22957。

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与西汉相比，人口减少了90%以上，经济严重衰退。

再到了四十年后的灵帝年间呢—

哈—那只能希望这里还有人跡了。

至少刘备入了五原界开始，就没看到过任何一座完整的村聚。

“之前在楼桑聚，备听蔡公说，他被发配到朔方徙边时，并州北部各郡渺无人烟，备那时还不相信。”

“如今再看——要比蔡公说的更加荒凉了。”

张飞策马在前，朝著一望无际的荒漠大声高喊：“还有活人嘛？还有吗？”

这一声喊得人心都凉了。

秋风酷烈，茫茫原野被一层厚厚的沙尘覆盖。

五原郡的南面就是库布齐大沙漠，朔风捲起粉状的沙尘，在郡中形成大大小小的黄色旋涡，视野难辨。

天地间一片死寂，只有狂风的呼啸和马匹粗重的喘息声。

眾人仿佛行走在被世界遗弃的荒芜绝域。

一连两天连人影都看不到，只有一座座汉家界碑还標记著此处属於大汉。

到了第三日，在前探路的徐晃总算是看到了人影。

“明公你看——有城池！”

一座孤零零的军堡如同礁石般矗立在一片地势稍高的台地上。

这便是度辽將军府驻地曼柏城，或者说，曼柏堡更为贴切。

当那座孤悬於绝地、如同巨兽遗骸般的城池曼柏堡，从风沙的帷幕后显现时，所有人都感到了窒息般的凝重。

低矮的夯土城墙在长年风沙与寒潮的侵蚀下崩裂塌陷，几处坍塌的豁口被粗糙的木柵草草堵塞。

城门前那杆“耿”字大旗，早已被风沙撕扯得襤楼不堪，冻硬的布帛在呼啸的北风里僵硬地拍打著旗杆，发出绝望的噼啪声响。

城头上，一个孤零零的身影披著褪色陈旧的玄色铁甲，如同嵌在灰黄色城墙背景上的一颗黑色的钉子，正死死望向这队远来的、卷著烟尘的来客。

那是度辽將军耿祉。

当那面熟悉的、代表著“汉”的红色帅旗在风沙中越来越清晰时。

耿祉布满风霜沟壑的脸上，闪过一丝难以置信的错愕，隨即如同死水投入巨石般剧烈波动。

他深陷的眼窝中爆发出一种近乎灼热的光。

那光，混杂著无边孤寂中看到同类的狂喜，更带著一种久旱濒死之人望见水源般的希冀。

“开门！快开门！”耿祉的声音因为激动而劈裂嘶哑，几乎是滚下城头，跟蹌著冲向堡门。

沉重的包铁木门在刺耳的磨牙声中洞开，捲起一股浓烈的、混合著汗臭、冻土、劣质炭烟和长久压抑所形成的地下室般的腐败气息。

耿祉衝到刘备马前，粗糙的大手死死抓住刘备坐骑的韁绳。

他仰著头，乾裂的嘴唇颤抖的嘶吼道：

“朝廷——是朝廷遣人来换防了吗？”

“是要召某——回雒阳了吗？五年了！耿祉在这绝地，等了整整五年了！陛下皇恩浩荡——没忘了我！哈哈哈！”

狂喜的笑声在空寂的城堡前迴荡，却比哭嚎更加悽厉悲凉。

刘备翻身下马，玄氅被寒风卷得乱扬。

守城將士们纵然无精打采，但刘备等人到来时，他们还是热烈的欢迎了。

刚一入城，曼柏堡內，便瀰漫著一股难闻的气息。

因长期匱乏新鲜蔬果，条件艰苦，士卒多是面有菜色。

刘备打听后得知他们是来自四面八方的驰刑徒。

原先刘备还以为度辽营都是乌丸营、扶黎营那样的地方精锐来著。

这么看来，倒是他多想了。

并州遭受的胡患要比幽州严重得多。

这些年，并州地界的汉兵精锐几乎死绝了。

幽州起码有太行山和燕山保护，內部的几个郡还算是安寧的，可并州呢，地接塞北，就一座四面漏风的阴山作为屏障，基本上一到王朝末年那就是民不聊生的地儿。

曼柏城位处五原郡的最南部，但这已经是帝国落日前，并州北部的最后一道屏障了。

刘备隨耿祉登上曼柏低矮的城楼。

朔风裹挟著砂砾狠狠抽打在脸上。

耿祉指著堡外那片无边无际荒原，声音激动：

“刘司马请看！这就是我部的辖区，度辽將军，好大的名头啊，可手中能控制的就剩下这一座城了。”

他手指颤抖著，用力点向北面的黄河及远方隱约的阴山轮廓：

“这条河！河对岸那片土，还有更远的草原深处——曾经都是耿家几代人用血浇灌过的土地！”

“我扶风耿家，世代名门，三代人都当度辽將军。”

“前面哪一代度辽將军麾下不羈縻著千里江山？”

“眼睁睁看著汉家疆域萎缩到了这种地步，我里在滴血啊。”

刘备静静地听著这位將军敘说自己的家族史。

安帝朝有名將耿夔、顺帝朝有耿曄，加上灵帝时期的耿祉確实是三代度辽人。

毫不夸张的说，耿家是东汉第一將门，出了大將军二人，將军九人，中郎將、护羌校尉及刺史、二千石官员数十百人，世世代代功勋卓著，善始善终。

除了云台名將，號称东汉韩信的耿弇，还有十八將士归玉门的耿恭。

歷史上此家也牺牲的壮烈，建安二十四年，耿纪为了响应关羽，救出刘协，举族被曹操灭门——

可以说是与东汉同生共死的典型例子。

“三年前，汉军全军覆没后，胡人纵横并州，这些年度辽营孤守五原，北面的汉家据点已被一座座被拔除，再不来援兵，我险些连曼柏城都要守不住了。“

“好在，朝廷终於派人来换防。“

“刘司马，今后，曼柏城就交给你了。”

听到耿祉如释重负的话语，刘备凝视著眼前这位几近癲狂的將军，眼神平静无波。

声音在呼啸的风沙中清晰地传入耿祉耳中：

“耿將军，我部奉朝廷敕命北上，非为换防，亦无迁召回京之詔。”

这话如同三九寒冬的一盆冰水当头浇下。

耿祉脸上狂喜的表情瞬间凝固、寸寸碎裂，最后化为一片死灰般的绝望。

那股支撑他五年的心气彻底泄了。

他踉蹌著后退一步，背脊撞在冰冷的门框上，发出沉闷的声响。

浑浊的泪水不受控制地从他枯稿深陷的眼窝里涌出，还未流过颧骨，便被风沙掩盖。

“刘司马是在戏弄我吧？”

耿祉的声音如同破旧的风箱般嘶哑乾涩，他看向城下那支渺小得可怜的队伍。

身著各异冬衣、眼神茫然的前山贼，眼神桀驁难驯的南匈奴射鵰手，以及为数不多的核心汉骑——

“当真不换防？”耿祉眼神颤。

他四面咆哮，无能狂怒。

“我在这荒无人烟之地孤零零的守了五年了？你知道这五年我是怎么过的吗？你不是来换防的？“

“那你是来做什么的？”

刘备严肃道：“收復失地，出塞击胡。”

沉默，一阵良久的沉默。

耿祉从哭到笑只用了一瞬间。

“哈哈哈哈——收復失地？”

“就阁下上这点人马？”