第11章 桐烟为骨香为魄，未见其人先闻名（1/2）

夜已深沉。

刘奚的小宅內瀰漫著一股浓重的烟火味道。

院內放著很多陶碗，里面是点燃的桐油灯。

每个陶碗上方几厘米处，又有夹子掛著倒扣陶碗，碗壁內外早已被熏得漆黑如墨。

此刻的刘奚，形象堪称滑稽。

那个在河畔雅集上言辞犀利的少年郎消失不见了。

取而代之的是一个活像从南洋来的黑人。

他的脸上、手上，凡是裸露在外的皮肤，都沾满了细腻的黑色菸灰。

只有在眨眼时，才能从那双布满血丝的眼睛里看到属於活人的神采。

连续数个昼夜不眠不休地收集菸灰，已经將他的精力榨取到了极限。

周广宗也好不到哪里去，此刻也是一脸的烟燻火燎。

刘奚小心翼翼地用羽毛，將陶碗內壁上那层最细烟尘扫入一个木盒中。

这个过程需要极度的耐心和稳定，稍有不慎，一阵风就能吹走他们数个时辰的辛劳成果。

就在这时，院门被“吱呀”一声轻轻推开，一个有些苍老的身影快步走了进来，正是莫延年。

他一进院子，看到刘奚和周广宗的模样，先是嚇了一跳。

隨即压低声音，带著一丝兴奋和疲惫，急切地说道：

“郎君，你要的龙脑香，我买到了。”

他小心翼翼地从怀中掏出一个包裹得严严实实的小包，递了过去。

刘奚那双布满血丝的眼睛瞬间亮了起来，他顾不上擦拭满是菸灰的手，几乎是抢也似地接了过来。

“郎君，你慢点，这东西……可是用了足足一万九千钱，才有这么一小包。”

莫延年喘著气，补充道。

“我跑遍了整个洛阳城的药铺和香料行，问了所有我认识的人，才从一个西域商人手里找到这么点存货。”

刘奚颤抖著手，打开了布包。

只见洁白的细布上，静静地躺著一小撮不规则的白色晶体。

一股清冽而通透的异香瞬间钻入鼻孔，仿佛能將人脑海中的疲惫都一扫而空。

这就是龙脑香，后世又称冰片。

当然后世所谓的冰片大都为化学合成的，而此物乃是来自南洋的珍贵香料。

龙脑香的香气更纯正、清澈、浓郁，而合成冰片的气味则较为混杂，有时会带有刺激性

因为长年的战乱，这种进口的高档货色在洛阳也不好搞到手。

周广宗也凑了过来，他看著刘奚手中那比黄金还贵重的白色晶体。

又看了看木盒里那轻飘飘的桐油烟，满脸困惑地低声问道。

“郎君，我们费尽心力，弄了这么多黑灰，又了几乎全部家当买了这点香料……就为了做几块写字的墨？”

在他看来，这实在是一笔无法理解的买卖。

刘奚没有立刻回答，他用指尖捻起一粒龙脑香，感受著它冰凉的触感和奇异的香气。

他当然不是为了做几块墨来自己写字，而是为了赚钱。

在这注重风雅的时代，还有什么比一块品质超越当世所有產品的神墨更能打动士人。

这是摇钱树，一旦这种墨的品质得到认可，就等於掌握了一只会下金蛋的母鸡。

对於那些有钱没处用的士族们来说，这种顶级的奢侈品就是最好从他们那里赚钱的东西。

这些金韭菜，得用金镰刀来割。

有了源源不断的资金，他招兵买马、屯田养民的计划才能从纸上谈兵变为现实。

兵马未动，粮草先行。而他现在连粮草的影子都还没有。

“这些是钱，是人，是兵马，是我们安身立命的根基。”

周广宗看著刘奚眼中那近乎疯狂的火焰，虽然依旧无法完全理解，但也被那股强大的信念所感染。

他不再多问，只是默默地將装著菸灰的木盒盖好，护在怀中。

“进来吧。”

刘奚沙哑地说道，率先转身走进了屋內。

与外面烟燻火燎的院子不同，屋內的桌案上早已准备好了另一番景象。

一只陶盆中，盛著小半盆黏稠的胶状液体。

那是刘奚用动物胶和水，按照精確的比例熬製了许久，才得到的墨胶。

这盆墨胶本身，就已经是寻常墨工轻易不敢奢望的上品。

刘奚將那龙脑香放在桌上，又取来一个小巧的石臼，將龙脑香缓缓碾成了无比细腻的粉末。

瞬间那股清冽提神的异香，在小小的房间內瀰漫开来。

“把桐油烟拿来。”

周广宗立刻將另外一个木盒递上。

这是他们之前已经筛选好的桐油菸灰，而现在这批还要经过筛选才能使用。

刘奚打开盒盖，將桐油菸灰分毫不差地尽数倒入墨胶之中。

接下来，便是最考验功力和耐心的和料与捣杵。

刘奚然后拿起一根木杵，开始在陶盆中反覆地、有节奏地捶捣、搅拌。

这是一个枯燥而又极其耗费体力的过程。

每一杵下去，都要確保菸灰、墨胶与龙脑香粉末能够均匀地融合。

“我来吧，郎君。”

周广宗见他身形摇晃，似乎隨时都会倒下，忍不住开口道。

“不。”

刘奚摇了摇头，汗水从他沾满炭灰的额角滑落，在脸上冲开一道道滑稽的沟壑，

“力道、速度、时机都必须由我亲自掌控。这东西，娇贵得很。”

周广宗的左手断了半个手掌，刘奚是有些不放心，另外两个老者更是没有自己健壮。

不知过了多久，当盆中的墨泥变得均匀、细腻。黝黑中泛出一种奇异的油光时，刘奚才停了下来。

刘奚整个人像是从水里捞出来一样，大口大口地喘著粗气。

但他没有休息，而是立刻將这一大团墨泥取出，放在一块乾净的石板上，

开始用手揉捏，將其分成数块，再压入一个他早已准备好的的木质模具中。

模具的样式很简单，做出来的墨条比手指略粗，一头方，一头圆，没有任何多余的雕饰。

当最后一条墨锭压製成型后，真正的挑战才刚刚开始。

按照这个古代的制墨法，这些墨锭需要被放置在草木灰中，於阴凉通风处阴乾。

这个过程短则数月，长则一年。

稍有不慎，墨锭就会因为內外乾燥速度不一而开裂变形，前功尽弃。

但刘奚等不了那么久。

他指了指房间角落里一个看起来有些古怪的木箱，对周广宗说：“把它们小心地放进去。”

那是一个双层构造的大木箱，周广宗按照刘奚的吩咐打开，发现內层箱的底部，铺了厚厚一层木炭和草木灰。

“郎君，这是何意？”周广宗不解地问。

“这叫恆温乾燥箱。”

刘奚的声音里透著一股智识上的自信，“內层的木炭草木灰，用来吸走墨锭里的水汽。你再看外面。”

他指了指外箱的四周，与內箱之间留有数寸的空隙。

“待会儿，我们会在外箱的几处特定位置，放置小型的炭盆，用微弱的火苗，持续均匀地烘烤外壁。这样热量会均匀地传递给內箱，製造出一个温暖乾燥，但又绝不暴烈的环境。”

刘奚深知欲速则不达的道理。

直接用火烤，墨锭必裂无疑。

但他设计的这个装置，本质上就是一个原始的低温烘乾设备。

它能將数月的乾燥时间，缩短到几天之內。

周广宗听得目瞪口呆，他看著这个构造看似简单却心思縝密的箱子，又看了看刘奚那张黑乎乎却无比坚定的脸。