第490章 三个条件（1/2）

周戩看著张佶的脸色，心里有了数。

他斟酌言辞，语气放缓了几分。

“主公，此前借道之事，主公未曾阻拦寧国军过境，想必刘靖已收到了主公的善意。”

“眼下局势如此，不如趁势而为，遣一使节前往巴陵，携重礼致贺。”

“一来表敬意，二来探探刘靖的虚实。”

他直视著张佶。

“主公睿智，刘靖亦非蠢物。”

“与其等著他找上门来，不如主公先迈这一步，先迈步的人，多少还能谈个条件。”

张佶闭上了眼。

好一会儿后，他睁开眼，从案上抽出一张空白的信笺。

“磨墨。”

周戩起身研磨。墨汁在砚池中转出一圈圈黑色的漩涡。

张佶提笔蘸墨，思索了片刻。

这封信极难落笔。

比他平生写过的任何一封信都难。

难在一个“分寸”。

过於卑微不可。

太卑了，刘靖只会视其为无骨之蛆，反掌可灭。

无人会在意螻蚁的条件。

过於倨傲亦不可。

太傲了，刘靖必觉其不识时务，不屑多言，直接发兵。

他须在“恭敬”与“体面”之间寻得一条极窄的缝隙，求得转圜。

张佶提笔，落下首行字跡。

信的开篇，他未曾直言恭贺“平定湖南”。

他写的是：“刘公提师南下，弔民伐罪，使湖湘百姓免於兵燹之苦，佶虽僻处南郡，亦闻而嘆服。”

“弔民伐罪”四个字，他斟酌了很久。

这四个字的意思是討伐有罪之人，抚慰受苦的百姓。

用在刘靖灭楚这件事上，等於把马殷定性为暴虐之君，將刘靖尊为替天行道的正义之师。

如此一来，他张佶作为楚国旧將“闻而嘆服”，便不算背叛旧主，而是“识大体”。可见，连马殷的旧部皆认同楚国当灭，足见马殷確已尽失人心。

刘公此举，顺天应人。

这番阿諛之词，刘靖受不受是他的事。

但张佶既已呈上，诚意便算足了。

信的中段，他写了一段敘旧的话。

他与刘靖实则毫无交情，却可附会些间接的渊源。

他写的是：“前番王师过境，佶虽不敏，亦知天道有常，强则兴，弱则亡，不敢有违。今日之局，非人力所能逆也。佶年迈昏庸，据守南郡数州，本为权宜保全百姓之计，非有僭越之心。伏望刘公明察。”

“王师过境”说的是上个月柴根儿借道郴州南下平叛的事。

张佶当时虽然不情愿，但最终还是放行了。

现在他把这件事翻出来，意思是：您看，我早就对您表过態了，並非今日才来请降的。

“非有僭越之心”是在自辩。

他割据四州自立，名义上確实是犯了忌讳。

但他给自己寻了个託辞，说是“权宜保全百姓”。

刘靖信不信是一回事，但这个姿態得摆出来，给双方都留一个退步的余地。

信的最后，他收了尾。

“佶愿为屏藩，共襄盛举。略备薄礼一方，聊表寸心，不成敬意，伏乞刘公哂纳。”

“愿为屏藩”是核心表態。

他愿意给刘靖当南面的屏障，替他守著门户。

言下之意便是：休动干戈，我替您戍守南疆。

张佶写了將近一个时辰。

他把信从头到尾读了三遍。

头一遍看措辞有无僭越犯忌。

第二遍看语气是否过软或过硬。

第三遍看通篇阅罢，刘靖会作何感想。

三遍过后，他把信封了起来。

然后从內室取出一只锦盒。

盒中是一方端砚，紫石质地，温润如玉，多年前从广州商人手中购得的珍品。

端砚配一封信，便是致贺的礼物。

轻重得宜，恰到好处。

过厚则似贿赂，过薄则显敷衍。

一方端砚，既显风雅，又不僭越。

张佶做这种事，一辈子都諳熟於心。

“派谁去？”

他问周戩。

周戩想了想。

“刘靖此人，厌恶巧言令色之徒。”

“不如让主簿陈奉去。此人忠厚老实，言辞直截了当。”

张佶頷首。

“便让陈奉去。”

他把信函封好，交给周戩。

“告诉陈奉，见了刘靖，务必恭敬。”

“少说多听。最要紧的，是把刘靖的態度摸清楚。他若问起四州的兵力、粮草，不必隱瞒，如实作答。”

周戩一怔。“如实？”

“如实。”

张佶的眼神很坦然。

“他若真要打，这些东西欲盖弥彰。”

“与其让他觉得我遮遮掩掩，不如如实相告，换取其信任。”

周戩默了片刻，拱手。

“主公高明。”

张佶站起身，走到窗前。

天边泛起了一线微明。

又是新的一天。

……

五日后。

巴陵城。

刘靖正在临时闢为帅帐的府邸內批阅公文。

说是帅帐，其实是许德勛留下的那座半毁的府邸。

正堂在礌石轰击时塌了一半，刘靖命人將另一半收拾出来，搭了油布棚子遮风挡雨，摆上一张大案、一把交椅。

案上堆著一摞比脑袋还高的文书。

有豫章方面送来的秋收帐册。

有军器监任逑的来信，匯报锻铁野战炮的进度。

有镇抚司的多份密报。

还有讲武堂学员名册、各营伤亡报告、岳州城防修缮计划、降卒安置方略。

打江山易。

守江山难。

“节帅。”

李松在帐外稟报。

“郴州来了个使节，说是奉张佶之命前来致贺。”

刘靖手中的笔一停。

他放下笔，靠在椅背上。

“让他进来。”

片刻后，一名四十上下的文吏被领了进来。

此人身形中等，面容敦厚，穿著一身半旧青袍。

手里捧著一只锦盒，怀中揣著一封信函。

他进了帅帐，第一眼看见的不是刘靖。

而是两旁各站著的四名玄山都牙兵。

黑甲、黑盔，顿项垂下，面目不露，人人手按横刀，一动不动。

这些牙兵身上散发出来的杀伐之气，让陈奉的脊梁骨本能地往后缩了一下。

他在郴州待了大半辈子，也见过不少武將。

可从没见过这种威压。

那种威压来自真见过血、杀过人之后才会有的东西。

陈奉强把视线移开，望向帅案后面的那个人。

出乎意料的年轻。

案后坐著一个二十出头的青年。穿著件寻常灰袍，没有甲冑，没有佩刀，右臂用布带吊在胸前。

面目清俊，不像个杀伐决断的大帅。

可那双眼睛。

陈奉的余光一触及那双眼睛，便本能地避开了。

陈奉强压忐忑，上前三步，深深一揖。

“郴州主簿陈奉，奉张使君之命，前来拜见刘公，恭贺大军克復巴陵、平定湖南。”

他双手將锦盒呈上。

“此为张使君亲选的端砚一方，聊表敬意，另有书函一封，烦请刘公过目。”

刘靖没有伸手去接。

李松从陈奉手中將锦盒和信函接过来，先打开锦盒看了一眼。

紫色的端砚躺在锦缎衬里中，温润古朴。

他把锦盒放在案角，又將信函递给刘靖。

刘靖单手拆了信封。

薄薄两页纸。

他读得很快。

不到半盏茶的工夫便读完了。

然后把信放在案上，抬头打量著陈奉。

陈奉低著头，等候答覆。

静了片刻。

“张佶在信里说了不少溢美之词。”

刘靖的声音听不出喜怒。

“什么『弔民伐罪』、『愿为屏藩』，写得倒是漂亮。”