第453章 大王不会回来了（2/2）
等张佶的消息。
等任何一个方向传来一丁点哪怕是微不足道的动静。
四面八方，却像是被一堵无形的高墙围死了似的，什么声响都透不进来。
寧国军攻下潭州之后，整条湘江中游便形同断绝。
从衡阳往北，一路上到处是寧国军的哨船和游弈。
官道上每隔十里一铺，水面上三五成群的走舸轻舟来回游弋，连只渔船都不放过。
往东也不通。
茶陵落入寧国军手中，季仲和柴根儿的一万多人屯在那里，堵死了衡州东面的山路。
往西是朗州。
雷彦恭的地盘。那蛮子眼下正忙著四处捡楚军的便宜，哪会替衡阳传什么消息。
往南是郴州方向。
张佶和卢光稠的虔州兵在那一带拉锯，消息零星传来，却都是些只言片语，说不清个所以然。
一天。
两天。
三天。
四天。
到了第四天的时候，姚彦章心底已经隱隱生出了一种不祥的预感。
如果大王还活著。
不管他逃到了哪里，总该有消息传出来。
他是大王。
是堂堂楚王、武安军节度使、天策上將。
他只要还活著，就不可能彻底销声匿跡。
除非——
姚彦章不愿往下想了。
继续等。
……
足足过了五日。
第五日傍晚，酉时三刻。
日头已偏到西面的山脊后头去了，只剩一抹暗红的残辉掛在天际线上。
暑气还没消退，空气闷得像裹了一层湿棉絮。
姚彦章正在刺史府正堂批阅今日的游弈状牘。
公案上摊著十几卷竹纸文牘，都是些琐碎事务。
城墙哪段夯土鬆了、水柵加固到几成了、竹林砍完了没有、伤卒营里又缺了多少药材……
他一份一份地看，一份一份地批。
硃笔蘸了又干，干了又蘸。
批到后来字跡都潦草了。
门外忽然传来急促的脚步声。
脚步带著踉蹌，是跑过来的。
“使君——”
周述的声音从廊下传来，压得极低，但其中的急切和颤抖藏都藏不住。
姚彦章的手停了。
“进来。”
堂门被推开。周述快步走了进来，身后跟著一个人。
那人的模样，让姚彦章的眉头瞬间拧紧了。
二十五六岁，中等身量，一身破烂不堪的麻布短褐。
短褐上沾满了泥浆和草屑，衣领处撕了一个大口子，露出里头晒得黝黑的皮肤。
脚上一双芒履已磨穿了底，脚趾头露在外面，指缝里嵌著黑泥。
两颊深陷，颧骨凸起，眼窝凹得像两口枯井。
嘴唇乾裂脱皮，嘴角有一道结了血痂的口子。
浑身上下散发著一股酸腐的餿臭气。
但此人的腰间繫著一条细麻绳。绳上结著一个扁扁的油绢包裹。
姚彦章的目光落在那个油绢包裹上，凝了一息。
“岳州来的？”
来人已经站不太稳了。
两条腿打著颤，膝盖一软差点跪倒。
周述在旁边扶了一把。
“回……回使君……小人……小人是巴陵……许军使……许军使帐下……驛卒……”
气若游丝，话说得断断续续，舌头像打了结。
姚彦章一抬手制止了他。
“先坐下。给他水。”
牙兵端了一海碗井水来。
驛卒接过碗，双手抖得水洒了一半，“咕咚咕咚”几口灌下去，呛得猛咳了好一阵。
周述在旁低声说：“此人半个时辰前到的南门。说是从巴陵来的。守门都头查了腰牌，確是武安军水师许军使帐下的什长，便送到了府中。”
姚彦章微微頷首。
“你走了几天？怎么过来的？”
驛卒喘匀了气，眼眶通红，嗓子已经完全哑了。
“小人……小人领了许军使之命，从巴陵出发……先坐渔船走洞庭湖……”
声音像是喉咙里卡了碎石，费力地从齿缝间挤出来。
“湖上到处是寧国军的哨船……小人不敢走大湖面，只沿著湖岸的芦苇盪划……划了两天两夜才到了益阳……”
“到了益阳之后官道也走不通了。寧国军在益阳到湘潭之间设了三道游弈，十里一铺，白日里连只野兔都过不去。”
他吞了口唾沫，声音更哑了。
“小人只能弃了船改走山路。先绕到寧乡境內的西山，翻了两道岭，然后沿著涟水上游的猎户道往西南走。白天躲在山洞、林子里，天黑了才敢动……走了……走了足足五天。”
说到这里身子晃了晃，险些撑不住。
“五天。”
姚彦章默默重复了一遍。
从巴陵到衡阳，若走官道沿湘江南下，不过四百余里。
骑快马两日便到。
这个驛卒，活生生走了五天。
从洞庭湖到益阳走水路，从益阳翻山越岭到寧乡，从寧乡辗转绕行至湘乡、衡山，最后才摸进衡阳城南。
一大圈兜下来，只怕走了六七百里不止。
昼伏夜出，钻山林、走野径、趟溪涧。
饿了啃野果掘草根，渴了喝涧水溪流。五天五夜。
姚彦章看著面前这个瘦骨嶙峋、浑身恶臭的驛卒，眼底闪过一丝复杂的神色。
“辛苦了。把东西给我。”
驛卒颤著双手解下腰间的油绢包裹，双手递上。
姚彦章接过来。
油绢裹了三层。
最外一层已经被汗水和泥浆浸得斑驳不堪，散著一股酸臭味。
他一层层揭开。第二层是黄蜡封涂过的粗布。
第三层里面包著一卷帛书。
帛书卷得极紧，用细麻绳扎著，一角盖著朱印。
印文是“武安军水师都知兵马使”九个篆字。
许德勛的印。
姚彦章展开帛书。
堂內安静得只听见窗外的蝉鸣，嘶啦嘶啦地聒噪，叫得人心烦。
他一行一行地看下去。
帛书写得很短。
字跡端正，措辞简练，但每一句话都重得犹如铅块压胸，让人透不过气。
“……潭州陷落，大王失陷，迄今杳无音讯。马賨被俘，高郁突围至巴陵。经德勛与秦节帅、高判官等合议，已遣人往城北吕仙观，迎回大公子希振主持大局。大公子现已入巴陵，暂摄武安军留后事。”
“……李琼部自朗州回援，折损过半。现已放弃益阳，率残部赶赴巴陵，与本使匯合。”
“……岳州被寧国军北路军袭扰，水陆交困，形势危殆。本使正调集水师巡弋洞庭，力保巴陵不失。惟兵力粮草均告紧蹙，恐难分兵南援衡州。望刺史善自为守，固衡阳以保南路。”
末尾还有一行小字，字跡比正文潦草了三分，像是匆匆添上去的。
“大王至今未至岳州，亦无任何消息。”
大王至今未至岳州，亦无任何消息。
迎回大公子主持大局。
这两句话放在一起，意思再明白不过了。
为什么不等大王？
为什么不去找大王？
为什么要迎一个在吕仙观修道的大公子回来？
只有一个原因。
他们也已经认定，大王不会回来了。
许德勛、秦彦暉、高郁，连这三个人都选择迎回大公子了。
那就等於明说了。
他手上帛书的边角微微一颤。
那个困扰了他五天五夜的问题，此刻终於破棺而出。
不是“也许是真的，也许是假的”了。
一切消息与线索，都指向了同一个答案。
大王——
真的不在了。
姚彦章面色沉了一沉，旋即恢復如初。
他把帛书合上，平平整整地折了两折，压在案角的镇纸底下。
然后抬起头看了看那个瘫坐在地上的驛卒。
“带他下去。给饭食、乾净衣裳、安排住处歇息。不许他与营中將校士卒接触，不许他与城中百姓说话。”
牙兵领命，架著驛卒退了出去。
堂內又只剩下姚彦章和周述两人。
门合上了。
……