第685章 带回占城稻（1/2）

贞观二十七年九月，远洋使团从广州出发。

舰队包括三艘蒸汽战舰、五艘传统帆船，载有官兵五百、工匠百人、学者三十。

旗舰是新建的“探索號”，长三十丈，载炮二十四门，是专为远洋设计的舰型。

临行前，李承乾在码头亲自送行。

“郑卿”他郑重嘱託，“占城稻关乎大唐粮食安全，务必成功。

但记住，此去不仅是求稻，更是交好邻邦。安南虽小，然地处要衝，不可轻慢。”

郑元寿躬身：“臣明白。已备丝绸千匹、瓷器百箱、茶叶五十担为礼，定以礼相待。

殿下放心，臣必仔细考察占城稻生长习性，土壤要求，灌溉方法。

若有其他新奇作物，一併带回。”

“好。”李承乾又看向舰队指挥官张舰长，“张將军，南海多风暴，多暗礁，务必小心。遇事多与郑使、孙博士商议，安全第一。”

“末將领命！”

舰队扬帆起航，蒸汽机与风帆並用，向南驶去。

航行並不顺利。

南海果然风急浪高，十月中又遇颱风，两艘帆船受损，不得不靠岸修理。

好在蒸汽战舰坚固，挺过了风浪。

十一月，舰队抵达安南占城港。

占城王闻大唐使团至，率百官出迎。

当他看到那三艘冒著黑烟的“铁船”时，惊得目瞪口呆。

“此乃……何物？”占城王用生硬的唐语问。

郑元寿微笑解释：“此乃大唐新造蒸汽船，不惧逆风，日行三百里。”

占城王肃然起敬：“天朝工技，果然神妙。”

接风宴上，郑元寿说明来意：“听闻贵国有一种稻米，一年三熟，產量极高。

我大唐皇帝陛下心繫万民，欲引此种，解百姓粮荒。

若大王肯惠赐稻种，大唐必厚礼相报。”

占城王沉吟片刻：“稻种可以给，但我有一请。”

“大王请讲。”

“近年来，真腊国屡犯我境，占城力薄，难以抵挡。”

占城王道，“若大唐肯助我抵御真腊，莫说稻种，便是派工匠教我国民，也在所不惜。”

这是要大唐做保护伞。

郑元寿与张舰长商议后，回覆：“此事臣需稟报朝廷。

但眼下，我可留两艘战舰助大王守港，待朝廷旨意。”

占城王大喜：“如此甚好！”

郑元寿在占城考察了整整一个月。

他不仅详细记录了占城稻的特性——耐旱、抗病、生长期短，亩產可达三石，是北方稻的两倍；

还发现了其他作物：木薯、香蕉、椰子，以及一些药用植物。

更让他惊喜的是，占城农夫用一种特殊方法育秧——水田育苗，然后移栽。

这种方法可使稻苗健壮，提高成活率。

“此法当引入大唐！”郑元寿在笔记中写道。

十二月，使团带著三千斤占城稻种、数百株果苗、数十种新作物种子返航。

占城王派王子隨行，赴长安朝贡。

……

与此同时，登州船厂正经歷一场技术革命。

有了倭国白银的注入，船厂规模扩大了三倍。新建的干船坞可同时建造四艘“镇远级”战舰，工匠从三千人增至万人。

但最大的变化，发生在材料和技术上。

“殿下请看，”

墨衡引著李承乾参观新落成的“铁工坊”，“这是按您提示设计的『轧钢机』。