第230章 出兵江南谁祭旗（2/2）
“天兵？赵参政，本月初，江浙的兵马倒是颇为得力，已然攻陷了徐宋的江州路。算算时日，此刻卜颜帖木儿平章的兵锋，怕是已经开始进逼蕲州路了吧？”
元军原本三路大军合围江西北面门户江州路，最熟悉地形、最该出死力的江西本地兵马，却在平章政事星吉的率领下，躲到了长江对岸的小孤山观战，反让客军江浙兵马顶在了最前线。
三方统帅各怀心思，互相猜忌掣肘，谁也不愿拼光自己的老本，故而采取了最保守但也最耗时的长期围城策略。
但赵普胜奇袭小孤山一战，一举击溃江西元军，打破了这个平衡。
江浙兵马成了绝对主力，卜颜帖木儿为防战事迁延，石山在背后生乱，只能不惜伤亡，以求速战速决，其人再次抽调两万大军东进后，便开始发动猛攻。
而江州红巾军若是仍依城固守，元军其实也并无太好的办法。
但德化、湖口两城中的存粮不足，久守必失，小孤山的胜利又鼓舞了部分红巾军将领，主张以攻代守，利用缴获的战船袭扰元军，破坏其粮道，择机打开缺口。
卜颜帖木儿老于兵事，发现这一情况后，果断示敌以弱，阵线不断后移，诱使红巾军出击部队深入，待己方增援的生力军赶到后，突然发力，将出击的红巾军合围并全歼。
随后，元军挟此大胜之威，乘势反扑，一举攻破了因分兵而空虚的湖口和德化两城，夺下江州路。
江州陷落，是元廷近期难得的一场大胜，极大地鼓舞了各地元军的士气，也使得围攻徐宋政权的战事终于看到了胜利的曙光。
这个时候，张士诚围攻高邮便显得格外扎眼，而雄踞张士诚西侧的石山按兵不动数月，就更令元廷忌惮，若不是担心石山会在平灭徐宋的关键时刻捣乱，也绝不会如此破格招安。
石山点明元军攻入蕲州路，赵琏听出了他这番话中的未尽之意——唇亡齿寒！朝廷一旦集中力量彻底平灭了徐寿辉，下一个要全力对付的目标，必然就是他石山！
即便石山现在受了招安，以朝廷一贯的作风，也定会想尽办法分化瓦解他的部众，削弱他的实力，最终难逃兔死狗烹的下场。此时若再不出兵牵制元军，以后就永远没有机会了！
但这事和他赵琏又有什么关系？他只是个传旨使者，可不愿为了石山的出兵贡献热血。
赵琏还不想死，只能搜肠刮肚，劝说石山冷静。
“朝廷…朝廷向来宽仁，石元帅如今手握雄兵十万，坐拥数路之地，声威赫赫，已有自保之力。若能趁此机会，真心归顺，报效朝廷，辅佐天兵平灭四方动乱，再造太平盛世。
届时，封侯拜相，泽被子孙，亦未为可期啊！何必…何必行此险着呢？”
石山看着赵琏再次渗出细密汗珠的额头，猜到他的想法，突然笑道：
“赵参政今日大失分寸，可是在担心我会拿了使团众人祭旗誓师？”
赵琏张了张嘴，喉咙干涩，却终究是一个字也说不出来。承认也好，否认也罢，此刻他们的性命完全操于石山之手，任何言语在绝对的武力面前都显得苍白无力。担心与否，又能改变什么？
石山见赵琏这副模样，就知道对方的心思被自己猜中，虽然他杀起贪官污吏绝不手软，但却不是滥杀，赵琏此人现在活着，比死了对红旗营更有用处。继续道：
“参政忙前忙后数月，为我红旗营赢得了宝贵的备战时间。石某恩怨分明，自不会亏待你。”
此言一出，如同平地惊雷，在赵琏脑中轰然炸响，他呆立当场，面色瞬间变得惨白无比！
虽然从淮南行省的立场出发，确实需要与石山维持停战状态，才能勉强稳住东线形势，集中力量对付张士诚。但他赵琏和淮南行省，以及背后的朝廷，从头至尾，竟然都被石山玩弄于股掌之间。
他们寄予厚望的招安谈判，竟然只是石山用来麻痹元廷争取时间的策略，自己辛辛苦苦担惊受怕的奔波，也成了资敌之举。
这种被利用、愚弄的感觉，更让他感到无比的羞怒和惊恐——若是朝廷追究起来，“为贼军赢得备战时间”的罪责，比战败失地，甚至比被杀祭旗还要严重！
石山不等赵琏从这巨大的冲击中恢复过来，继续淡然地道：
“放心，扬州那地方，我暂时没有兴趣。你们该如何做就如何做，我绝不会背后捅刀子——他日我若想取扬州，自会堂堂正正地去取，用不着任何人帮我牵制你们的兵力。”
石山出兵已经无法阻挡，但只要不拿他赵琏祭旗，并且承诺暂时不攻打扬州，那么对他个人和淮南行省来说，就已经是眼下能想到的最好结果了。
赵琏努力平复着狂乱的心绪，联想到两个多月前江浙行省大批战船遗失的惊天大案，一个念头突然闪过，他试探着问道：
“石元帅此番出兵，意欲江南？”
“对！”
石山点头承认了赵琏的猜测，大军已经做好准备，出兵在即，大略用兵方向已不需再对赵琏隐瞒。
“江北纷乱已久，民生凋敝。江南富庶，钱粮丰足，正是用武之地！”
他顿了顿，看着面如死灰的赵琏，话锋一转，道：
“若我所料不差，高邮城恐怕坚持不了多少时间。高邮一旦陷落，扬州多半也守不住。参政此番回去，也难有作为，待到扬州城破，你准备以身殉城，还是投降张士诚？”
这个问题，恰恰戳中了赵琏内心深处的迷茫与恐惧。
石山起兵南下的消息一旦传开，即便红旗营不攻打扬州，也必然会动摇本已低迷的守军士气。张士诚一旦攻克高邮，挟大胜之威南下，扬州失陷几乎是板上钉钉之事。
他此番若是回去，先要背负招安石山失败的罪责，等到城破之日，又绝无可能投降张士诚。那么，或许在背负淮南事败的骂名后，绝望地殉城，才是他唯一的选择。真要背负骂名而死吗？
“这样吧。”
赵琏还在经历内心激烈挣扎，石山已经替他做出了选择，道：
“看在你为人还算实诚，又为红旗营做了这么多事的份上，我来替你解决这个两难的问题。”
赵琏立刻猜到石山要强行扣留他，愤然道：
“赵琏深受皇恩，唯有效死尽忠，以报朝廷！绝无可能投靠于你！你若强留，赵某唯求一死！”
“哈哈哈！”
石山朗声大笑，他与赵琏又不是第一次打交道，还不知道他是什么人，笑道：
“话别说得这么满，你既已亲眼目睹我军调动，知晓我军意图，于情于理，我都不能现在就放你回去。给你两个选择：
其一，暂且‘做客’合肥，待到他日扬州城破，局势明朗，我再礼送参政离去，届时是寻求元廷宽宥，还是归隐山林，皆随尊意。其二，随我出征，亲眼见识红旗营将士如何气吞山河！”
“你……！”
赵琏气得浑身发抖，手指着石山，却一句话也说不出来。
他就算心中再有万般不甘，在早已看破自己外强中干本质的石山面前，却毫无反抗之力，只能任由石山将他绑上红旗营的战车。
次日，三月二十三。天气晴朗，湛蓝的天空如同水洗过一般澄澈。和煦的春风吹拂着江岸的新柳，带来勃勃生机。长江无为段江面开阔，水势平缓，在阳光下闪烁着万点金鳞。
黑心洲水寨内，舳舻相接，帆樯如林，无数大小战船排列有序，几乎塞满了整个江面。猎猎飘扬的红旗，在阳光下显得格外鲜艳夺目。
红旗营首批出战的万余名精锐将士，早已登船完毕，他们甲胄齐全，刀枪雪亮，默默地注视着旗舰的方向，等待着进攻的号令。一股肃杀而雄壮的气势，弥漫在天地之间。
详细的作战计划早已反复推演修改，下达至各级军官，无需再进行冗长的战前动员。
石山在一众将领的簇拥下，登上了高大的旗舰楼船，手扶栏杆，极目远眺。但见大江奔流，南岸土地肥沃，阡陌纵横，远山如黛，一片繁荣景象。
“如此江山，岂容胡骑长久践踏！”
石山心中豪情顿生，如同这浩荡春江，澎湃不休。转身，目光扫过麾下众将期待的面孔，下令道：
“扬帆！启航！”
(本章完)