第228章 水师新年第一战（1/2）

第228章 水师新年第一战

长江，太平路繁昌段江面，虽然已是正月时节，江面上仍是寒风如刀，刮得人面皮生疼，清澈的江水在西北风的推动下，奔流东去。

一支由二十八艘大型战船组成的元军船队，正顺着水流向芜湖方向航行，船借风势，水助船行，航速极快，但大船航行，并不是速度越快越好。

船队头船船老大年约四十，脸上刻满了江风留下的皱纹，一双手粗糙而有力，显示出常年与风浪搏斗的痕迹。他正站在船头，眯眼看着两岸的景色，估摸着船队即将通过的航道，及时调整航速。

“缭手，收主帆三幅，减风压。”

前面六里外的江面上有一处江心洲，那里水文比较复杂，大船通行尤其要注意水底的暗礁和浅滩。

缭手们早已被驱赶到甲板上待命，听到命令，立即开始收帆。

主帆缓缓降落三幅，风力减少了很多，大船的船速随之减缓了不少。随着领航大船调整风帆，后面各船也依次做出相应的调整。

前面就是江心洲，航道水文复杂，随时都要再调整风帆和船舵，以控制航速航向，几名缭手降了风帆后，暂时都不敢离开甲板。

其中一名瘦高个缭手裹紧了衣衫，忍不住抱怨道：

“正月十五风打头，三月雨不休！上元节，没灯看就算了，咱们还得顶着寒风行船，这种月月都有仗打的苦日子，啥时候才是个头哦！”

“应该快了吧。”

站在他身边的，是一名年龄稍长的缭手，脸上带着朴实的笑容，安慰瘦高个道：

“去年年初红巾贼多凶悍，到处搅风搅雨。这才几个月时间，朝廷兵马就从杭州打回到江西行省内，我看这红巾贼的锐气已挫，多半是长不了。”

年长缭手在江上讨生活近二十年，见识过太多风浪。虽说大元这两年不太平，江南江北遍地烽火，但在他看来，也只是稍大的风浪罢了，熬一熬就过去了。

“那姓彭的贼头冬月里集结了两万多人马围困南昌，要是换成以前，整个龙兴路怕是都已经被彭和尚拿下了，这不，还是被章伯颜、普颜不两位大人合力击败了！”

说起这个，瘦高个缭手就来气，凑近了年长缭手，接话道：

“秦大哥，你说官军在江西打得正顺，那边到处都是水道，官军运兵运粮，要用战船的地方多了去，干嘛还要调咱们到芜湖？”

这人嘴巴虽碎，做事却不马虎，说话间眼睛不时瞥向江面，警惕地观察着任何异常。毕竟，行船不比行车，一旦触礁或者翻船，遭殃的是整船的人，稍不注意都有可能船毁人亡。

年长缭手下意识看了眼江北面的无为州方向，压低声音道：

“还不是这边红旗贼闹的。”

他的目光中带着几分忧虑，显然对长江北岸的红旗营颇为忌惮。

红旗营有水师！

尽管没人见过红旗营水师大举出动，不知道其具体有多大规模，但红旗营控制了水面宽阔的巢湖，其地盘又连通长江，是个人都明白，红旗营必定会组建水师。

去年下半年，淮南行省一支袭击和州的小型船队全军覆没，更证明了这种猜测。

元廷也不敢放松警惕，除了严令淮南行省或剿或抚，一定要控制住石山，还在芜湖组建水军，又命江浙行省左丞左答纳失里坐镇此处，以防红旗营渡江祸害江南。

“红旗贼？”

瘦高个缭手常年往返于长江航道，自然清楚地盘紧挨长江的红旗营，也听说过红旗营有水师的传言，但他却不认为此事有多严重，有些困惑地道：

“他们不是已经消停了几个月，多久都没有闹事了。不然的话，咱们江浙兵马咋能放心打进江西去？听说那石山快要被朝廷招安了，要做好大的官。杀人放火金腰带，哎，这世道！”

年长缭手自然也听过石山将接受招安的传言，摇头叹道：

“这等机密，咱们哪能知道？”

他见有人投来关注的目光，担心这些话传到船上的官兵耳中，会给自己引来灾祸，赶紧打了个哈哈，道：

“咱们就是被人使唤的贱命，上面的大人叫咱们升哪帆就升哪帆，说降哪帆就降哪帆，操这些闲心做甚？再说，红旗贼真要是受了招安彻底消停了，咱们去了芜湖，就不用担心打仗，岂不是更好？”

“嘿嘿。那倒是——”

瘦高个缭手被他说服，脸上刚露出笑容，突然就张大了嘴巴，惊叫道：

“那是什么？”他的声音因惊恐而变得尖利，手指颤抖地指向长江西北岸。

只见靠近西北的江面上，突然出现了成片的小船，密密麻麻，怕不是得有一两百艘之多。这些小船已经扬起船帆，借着风势，如离弦之箭般直扑元军船队而来。

船上的红旗迎风招展，在灰暗的江面上格外显眼。

船老大正在舱室盯着舵手操作，几乎和缭手同时看到西北岸异变，脸色骤变，心知不妙。

船上虽然有押船官军，但数量太少，一旦被这么多小船缠上，后果将不堪设想。船老大丝毫不敢犹豫，赶紧下令道：

“敌袭，快，升满帆！”

他的手心渗出冷汗，但仍然保持着镇定，并不是胡乱下令。江心洲两边虽然危险，但被贼军的船队缠上更危险，必须以最快的速度通过此处江段，摆脱敌军的追杀才是正经。

袭击元军这支船队的，正是蛰伏许久的红旗营水师。

此刻，徐达伫立在一艘艨艟舰首，目光如炬地盯着忙乱的元军船队。

红旗营水师的“战船”其实很多，但大部分都是小渔船改造而成，短途运兵还勉强凑合，真要是当做战船在大江大湖上与敌周旋，那就真是把红旗营将士的性命当儿戏了。

尤其是见识过火炮的威力后，徐达更坚定了“舰船巨炮”的水师发展思路。

但战船这东西制造周期实在太长，还极吃技术积累，红旗营缺木料缺工匠，便是不顾民生，全力造船，一年也造不了几艘，还会因技术积累不够，不敢造太大。

趁着大战爆发前，夺取元军现有的“巨舰”，便是石山早就定下的策略。

为了制定这次突袭作战计划，红旗营光情报搜集就调用了很多力量，水师还进行了专门的战斗推演和训练，前后持续了几个月时间。徐达犹不放心，又利用沿岸烽燧传递信号，以提前布设此次伏击行动。

元军这些“巨舰”，他志在必得！

“放信号！”

三支巨大的烟在徐达的旗舰船头点燃，冲天而起的烟却不是庆祝元宵佳节，而是战斗发起的正式信号，令旗挥动，旗语打出，百船齐发，凭借着船小吃水浅的优势，朝元军船队包抄而去。

自从刘家港被方国珍焚毁后，元军就已经没有成建制的水军了。

如江西行省平章星吉统率的所谓蒙汉水师两万人，其实就是有若干简单改造的战船和大量渔船，船队确实能一次就运输两万人，却不是说这两万人都能在船上作战。

严格的讲，元军水师更类似于骑马步兵。所谓的战船，主要用途是运兵载具，而不是作战平台。

即便是水军作战，也更像是在战船上的陆军以各种手段对拼。

元军这支船队同样是合格的运兵载具，但这次返回芜湖，却不是运送兵马，也并非作战。

而是因为元廷招安石山的行动即将进入最后阶段，为防谈判破裂石山再次作乱，才从江州前线抽调了一批战船回来压阵，以协助驻守芜湖的江浙行省左丞左答纳失里封控长江航道。

为确保船队安全，江浙行省平章政事卜颜帖木儿还安排了七百余名官兵押船，靠这些人，防范打击拦江打劫的水匪自是绰绰有余，但面对红旗营如此庞大的船队袭击，则力有不逮。

押船千户宋右吉此时正站在船楼上，脸色发白。尽管大船明显有甲板更高，弓弩手置身其上射箭更稳定等优势，他的第一反应仍是赶紧逃跑，根本不敢与红旗营的小船多做纠缠。

“全速前进，冲过去！”

船老大已经命令升帆全速航行，宋千户这句废话更像是给自己壮胆。

他的想法很好，己方人手不足，不宜与敌军纠缠，只要脱离这次战斗，顺利进抵芜湖，汇合了左答纳失里的大军，再回头收拾这些破烂小船，那还不是易如反掌？

但徐达精心策划了此次夺船行动，又怎么会让这些入网之鱼再逃掉？

红旗营小船早已扬起风帆，顺风顺水，船上的将士还能同时操纵桨橹，调整起来远比相对笨重的元军大船更加灵活，桨手们喊着号子，有节奏地划动船桨，迅速接近元军的大船。

不过，元军仍有逃出生天的机会，红旗营小船上的桨手体力终究有限，若不能在短距离内追上并控制大船，就只能眼睁睁看着升满帆的战船扬长而去。

宋右吉的座舰已经扬帆加速，只要不触礁，定能甩开这些如狼群般的小船，眼看着侧翼追击而来的红旗营船队仍有一段距离，他的心态刚刚放松少许，突然船头又有水手惊呼出声：

“贼船！贼人的大船！”

只见前方江心洲方向，十余艘“大船”已经升起风帆，似在抢占航道，显然是不怀好意。