第218章 军政皆通张九四（1/2）

第218章 军政皆通张九四

时值十月中旬，本该是月明星稀的时节，今夜却因浓云密布，厚重的云层遮住了星月的光辉，将天地浸入一片伸手不见五指的墨色之中。

旷野无声，唯有寒风掠过枯黄的苇草，发出窸窣碎响，更衬得战前令人窒息的沉闷气息。

泰州治所海陵城高耸的城墙垛口后，两名巡哨的士兵被寒风吹得缩手缩脚，正倚着冰冷的女墙，有一搭没一搭地低声抱怨着这鬼天气，及东、西两面皆困的紧张局势。

突然，一阵疾风短暂地掀开了云层的一角，几缕惨白的月光般倏然洒落，恰好照到了泰州城池东北面的一大片区域。

月光的亮度有限，自不可能如白昼照亮四野，但乌漆嘛黑的夜里，即便是一丝微弱的光亮，也能看到不少黑暗中潜藏的危险。

一个眼尖的士兵猛地瞪大了眼睛——就在那光影交错的一刹那，他清晰地看到城外原本漆黑一片的野地里，竟有无数黑影在蠕动，如同从地底涌出的鬼魅。

“快看，那是什么？”

同伴的视力更好，联想到已经流窜至泰州境内的反贼张士诚，当即惊呼出声。

“敌……敌袭！是张九四！张九四杀来啦！！”

凄厉到变调的嘶吼声撕裂了夜的宁静，随即便是锣声连响，发出了立即登城作战的示警声。

张士诚祖上数代便是白驹场灶户，在本地树大根深，其人更是凭借多年贩卖私盐积累的财富和人脉，手下笼络了一大批悍不畏死的亡命之徒。

多年经营下来，张士诚对淮东密如蛛网的河沟、滩涂，乃至一些大人物背景，都摸得清清楚楚。

他起兵之后，竟能巧妙地利用这些地利人和，避过高邮府官军的耳目和堵截，一路行军近两百里，悄然钻入了泰州腹地。

泰州州尹赵世安并非庸碌昏官，接到张士诚作乱的警讯后，不敢有丝毫怠慢，立即严令守军加强巡戒，还命州判官李华甫亲自率领精锐骑兵出城，在各交通要道处往来巡防。

赵世安自以为层层设防，已然做足了准备，纵不能将这股刚刚起事的贼寇歼灭于境外，至少也能提前发现敌情，为守城争取宝贵的时间。

可他万万没有料到，自己煞费苦心的部署，竟是全然无效！

贼军就如同会土遁术一般，半夜里神不知鬼不觉出现在了泰州城下。

当赵世安在亲兵簇拥下气喘吁吁地奔上东城墙时，眼前的景象让他的心瞬间沉入了谷底——城下，原本漆黑一片的野地中，此刻已然亮起了至少五六千支火把。

城外，跳跃闪烁的火光仿佛连成了一片浩瀚的星海，虽然隔得太远，看不清贼军军容，但他也能想象到火把映照下一张张凶悍嗜血的贼军面孔，想到城池一旦告破，自己会迎接怎样的命运。

在城墙上的火光映照下，赵州尹脸色的变得铁青，猛地喝道，声音因惊怒而尖利。

“李判官！”

按元制，州判官仅为从七品，本职理刑狱，因天下动荡，朝廷又增其捕盗剿匪之责。泰州判官李华甫职司所在，自不敢远离城墙，此刻正紧跟在知州身后，闻声就知道不妙，但仍硬着头皮站了出来。

“下官在！”

赵世安猛地转头，目光如刀子般射向李华甫，死死盯着他，语带冰冷的指责道：

“李判官！本官命你带人出城，扼守要道，严密巡察！为何还能让贼军如入无人之境般，神不知鬼不觉就摸到了我等眼皮子底下？！你这差事是如何当的？！”

李华甫只觉得心口憋闷，委屈难当。

他确实是严格执行了赵州尹的命令，亲自带队出城，向东、北两个方向仔细搜索了近三十里，并未发现敌情，直到天色昏暗，麾下将士催着回去，他才匆匆回城复命，其间不敢有半分懈怠。

结果，却是没捞到功劳，也没有半点苦劳不说，如今贼兵压境，黑锅却要扣到自己头上？

眼见赵州尹有临阵推卸责任之意，李华甫深知此事关乎身家性命，绝不能吃这个哑巴亏，当即梗着脖子，声音也提高了八度，据理力争道：

“回大老爷话！下官严守钧令，巡防直至天黑方才回城，沿途确未发现任何贼军的踪迹！今日随下官出城的数百弟兄皆可作证！大老爷若因贼寇狡诈潜行，而欲弹劾下官失职，恐难以服众！”

朝廷几个月前才杀了一批溃逃失土的官员，赵世安担心泰州守不住，确实存了万一城破，便找个人给自己顶罪的心思。

但此刻贼军攻城在即，他还需倚仗李华甫这等熟知兵事的粗鲁武夫为自己出力，也不敢逼得太甚，只得强压怒火，语气稍缓，追问道：

“那依你之见，这数千贼军，莫非是插翅飞来的不成？！”

李华甫暗自松了口气，心思也活络起来。他出仕前曾混迹江湖多年，见识广博，当下凝神向城下仔细观望。借着敌军火把的光亮，他很快注意到了那些贼军身边的奇特物事，顿时恍然大悟，道：

“大老爷请看！贼军携带有大量盐船、竹筏，还有，还有不少大澡盆！此等物什最是轻便，擅在浅水河汊乃至泥滩沼泽中划行。

张士诚定是得了本地好——豪强指点，利用城外水网，专拣无人看守的狭窄河沟、泥泞滩涂行军，避开了我军巡察的官道要隘，再趁暗夜悄悄潜行至城下！”

搞清楚了贼军悄然出现在城下的原因，只能稍稍缓解城头上守军的一些疑虑和恐慌。至于如何打退贼军的进攻，却不能只靠嘴皮子，赵世安正待询问李华甫破敌之策，忽听后者疾呼：

“大老爷，快避一避！贼寇要攻城了！”

只见城下火光涌动，贼军阵型开始有了变化，显然即将发起进攻！

张士诚此人确如李华甫所了解的那般，不仅勇悍敢战，更深具谋略与个人魅力，凡战必身先士卒，极得部下拥戴。

数日前，他与胞弟士义、士德、士信，以及李伯升等十八位兄弟歃血为盟，便果断突袭了白驹场司令司，杀死欺压灶户的司令丘义及一众为富不仁的豪强灶户，焚毁官衙，以此宣告反元。

随后，他又迅速开仓放粮，以“不反即死”的决绝姿态，裹挟了数千名饱受压迫的灶户和疍民，拉起了最初的起义军。

白驹场隶属高邮府，西邻兴化，北接盐城，攻打这两座城池本应该更容易，但张士诚深知凭手下这群缺乏兵甲和训练的乌合之众，即便侥幸攻下这盐城和兴化两县，也难成气候。

他将首个战略目标，果断锁定在南面更远也更富庶的州城——泰州。并计划以战代练，通过南下攻打沿途各大盐场来锤炼队伍，积累资源。

首战，便是攻打其宿敌——丁溪场盐枭刘子仁。

战斗异常惨烈，张士诚所部伤亡极大，阵亡加溃逃损失近千，就连胞弟张士义也中箭身亡。但张士诚硬是咬着牙，浴血拼杀到最后，终于击败了刘子仁，夺取了宝贵的粮草和第一批像样的军械。

此战血的教训，让张士诚清醒认识到乌合之众不堪大用。

他迅速对队伍进行简单整编，并犒赏有功将士，严厉申明军纪。此后每战，队伍都在血火中快速成长，攻下东台场后，已渐渐有了几分“义军”的气象，再不是刚刚起事的草寇。

攻打梁垛场时，他得到该场豪杰潘元绍的倾力相助；进攻安丰场，又得另一位豪杰吕珍率众来投。

如此一来，张士诚麾下兵力扩张至近四千人，且与初期滥竽充数的灶户、疍民不同，这些新附者多是敢战青壮，军心士气可用，已初步具备了攻打州城的实力。

但张士诚还是牢记丁溪场的教训，并未盲目带着全军直接压到泰州城下。

他采纳了潘元绍、吕珍等本地人的建议，精选两千余精锐（主要是渡河工具不足），利用错综复杂的河沟、芦苇荡和泥滩等地形掩护，避开官军巡察，意图深夜潜行至泰州城下，偷取此城。

可惜，泰州守军的警惕性超出了张士诚的预期。