第193章 大战起主帅空悬（2/2）
答儿麻失里也不知道红旗营来了多少人，只能回忆逃回探马的禀报，道：
“但贼军战法极其凶残刁钻，一旦接战，他们就立刻放出响箭。很快，附近数支甚至十数支贼军探马小队便会闻讯蜂拥而至，死咬不放，我军探马猝不及防，吃了大亏！
儿郎们昨日一战，心生惧意，我已令探马将巡戒半径收缩了十里。”
元军探马都是百里挑一的精锐，骑射俱佳，经验丰富。能让这些人心生惧意、主动收缩，这红旗贼的战斗力与战斗意志，可想而知。
秃坚不脸上的轻蔑消失了，取而代之的是凝重。
他看向坐在自己下首，一直沉默不语的另一人——章佩监少监斡罗。
“斡罗。”秃坚不语道：“你曾为征西元帅数年，统兵征战的经验最为丰富。眼前这局面，你看该如何应对？拿个主意吧？”
斡罗的章佩监少监位阶仅为从三品，在答儿麻失里和秃坚不二人之下。他本不欲在两位上官面前过多置喙，但被点名询问，又不好推辞。沉吟片刻，道：
“二位大人，出兵之前，右丞相便已有明令告诫下官——全军上下，只全力攻破徐州，其他莫管！我军足有十万雄兵，宿州方向也早已部署了两道坚固防线。
红旗贼主力又被淮南行省偰哲笃大人牵制于庐州路一带，纵有异动，能抽调北上的兵马必然有限，未必能突破我军防线，威胁徐州主战场。”
他顿了顿，目光扫过两位上官，措辞谨慎但态度明确：
“下官以为，宿州贼军异动的军情，须得尽快详细上奏朝廷，禀明右丞相。至于我军当下，只需按原定方略，加大攻城力度即可。其余诸事，右丞相运筹帷幄，自有皇帝圣裁定夺！”
这番话四平八稳，滴水不漏，既点明了脱脱攻破徐州的最高指令，又强调了己方兵力优势和防线部署，还抬出了淮南行省的牵制，最后将决策权巧妙地推给了远在大都的右丞相和皇帝。
既表达了自己的判断，又给足了两位上官面子，避免了越俎代庖。
答儿麻失里深深看了斡罗一眼，这位前征西元帅，果然是个知兵又圆滑的老手。
他心中虽然对宿州方向贼军异动颇为忧虑，对红旗贼表现的战力有些忌惮，但斡罗所言确实符合脱脱的指令，也最稳妥。
答儿麻失里缓缓点头，压下心中的不安，沉声道：
“便依斡罗之言行事，传令各部，明日开始，每砲安排两批人操作，昼夜不停！工匠加紧打造备用襄阳砲，坏了就换，人歇砲不歇，务必尽快摧垮徐州城防！”
元军将帅之间这看似“从善如流”的默契背后，实则暗流汹涌，貌合神离。这种微妙局面的形成，有其深层次的缘由。
时间回溯到六月底，捷报飞马传入大都，禀报一线元军相继收复下邑、永城、萧县等地，终于完成了对徐州的铁壁合围时，整个元廷为之振奋。
右丞相脱脱联想到每每被围，最后都脱困而走的刘福通，担心徐州战事出现变数，奏请皇帝，派通政院院使答儿麻失里与枢密院副使秃坚不亲临徐州前线督战！
为了激励前线士气，脱脱还特意为答儿麻失里和秃坚不请得了三十道宝贵的敕牒（授官文书）。
意味着答、秃二人有权当场擢升有功的“义兵”首领为万户、千户等职。此等“先斩后奏”、收买人心的特权，无疑是巨大的诱惑。
答儿麻失里和秃坚不也不愿浪费“白捡”逆贼大功，飞马抵达徐州城下后，立即以钦差督帅的身份，命令各部元军展开更加猛烈的攻势。
他们甚至准备好了劝降文书，打算在贼军士气进一步崩溃时进行招抚，以期瓦解徐州守军斗志，为自己完美的督战履历添上浓墨重彩的一笔。
不曾想没过几日，右丞相脱脱就派心腹送来了密信，信中的内容极其简短，核心要求只有一点：拒不接受徐州贼军任何形式的投降！必须彻底剿灭，以儆效尤！
这道命令，如同一盆冷水，浇灭了答、秃二人招降徐州贼军的想法。
紧接着，大都又传来了更令人费解和不安的朝堂消息：七月十四日，朝廷下旨，任命原征西元帅斡罗为章佩监少监，命其“讨伐徐州”。
前线高歌猛进，捷报频传，朝廷却派来一个位阶在答儿麻失里、秃坚不之下，仅为从三品的章佩监少监斡罗！这算什么？是来“督战”？还是来“助攻”？抑或是…来“摘桃子”？
都不是！
答儿麻失里宦海沉浮多年，官居从一品，看问题的角度和深度远非常人可比。他敏锐地意识到，斡罗的到来，与脱脱拒绝受降的命令，都有其深层次原因。
就在任命斡罗的同一天，右丞相脱脱本人也奏请皇帝，要亲自统军征讨徐州，并已获皇帝同意。
次日，皇帝便正式授脱脱为行枢密院使，提调二十万户，赐金系腰一、银钞币帛有差！这意味着脱脱已经获得了统帅大军，全权负责平徐战事的军权。
但吊诡的是，此时已经是八月初九，距离脱脱获得帅印已过去大半个月，这位右丞相却依然滞留在大都，丝毫没有动身亲征的迹象。
答儿麻失里当然不会愚蠢地认为权倾朝野的脱脱是惧贼怯战，脱脱力可开强弓，还协助当今皇帝妥懽帖睦尔扳倒前权相伯颜而上位，绝对不是胆小的文弱书生。
脱脱贵为右丞相，掌丞天子，助理万机，统揽帝国军政大权，是真正的“一人之下，万人之上”。他的“主战场”，从来都在波谲云诡的大都朝堂，而不是这矢石连天的平贼第一线。
即便脱脱认为有必要亲自统兵以彰显武功，那他的目标也应该是势头最盛地盘最大的徐宋伪帝徐寿辉，或者至少是尽取庐州路的红旗贼石山。
跟一个势力已严重衰弱，且被十万大军围死在孤城里的芝麻李较劲，就算胜了，又能增添多少光彩？完全体现不出其经天纬地的本事。
脱脱之所以在这最后关头，不惜以宰相之尊，也要跟答儿麻失里和秃坚不“抢”这份看似唾手可得的平徐之功，根本原因在于——他遇到了执政以来最大的政治危机。
脱脱的地位，岌岌可危了。
这场危机的导火索，便是其胞弟——御史大夫也先帖木儿。
也先帖木儿自去年十月开始统兵，负责围剿刘福通、王权、孟海马等北锁红巾军。战事初期还算顺利，年底甚至还曾率军收复上蔡，擒获了刘福通麾下悍将韩咬儿，一时间风头无两。
然而，今年三月，也先帖木儿统率的大军驻军于沙河时，夜间军中突然爆发了恐怖的营啸。士兵们毫无征兆地自相残杀，炸营崩溃，数万大军一夜之间土崩瓦解，四散奔逃。
也先帖木儿仅率少许残兵败将，狼狈退屯至硃仙镇。
沙河惨败，损失惨重，震动朝野。
脱脱闻讯，惊怒交加，但也只能强压怒火，迅速奏请皇帝，以中书平章政事蛮子代替也先帖木儿领兵，并将自己这个闯下大祸的胞弟召回大都。
令人费解的是，也先帖木儿回京后，竟然官复原职，继续担任御史大夫。
这一结果，彻底激怒了朝中早就对脱脱兄弟不满的势力。
四月份，陕西行台监察御史蒙古鲁海牙、范文等人便联名上奏，以也先帖木儿“丧师辱国，罪不容赦”为由，乞请皇帝明正典刑，严惩不贷！
平心而论，也先帖木儿确实非统兵之才，表现最多算是中规中矩，甚至可以说糟糕。
但大元当下统兵丧师、畏敌避战的将领比比皆是，也先帖木儿绝不是其中最烂的那一个，甚至还有战功可询。
蒙古鲁海牙、范文等人名为弹劾也先帖木儿，其锋镝所向，实则是也先背后的擎天巨柱——右丞相脱脱，这是一场蓄谋已久，直指脱脱权力核心的政治斗争！
只是由于皇帝妥懽帖睦尔当时还需要依赖脱脱处理危局，此事才被强行压了下来，不了了之。
但政治斗争一旦拉开序幕，就不死不休。
蒙古鲁海牙等人及其背后的势力绝不可能就此放弃，仍不断寻找机会攻讦脱脱及其党羽。
恰在这段时间，徐宋大军大闹江南，浙东方国珍焚烧朝廷漕运粮船，阻断江南财赋北运；而更近的淮西，“红旗贼”石山也鲸吞了整个庐州路。
这一系列雪上加霜的坏消息迭加在一起，终于让本就对脱脱改革成效不满的皇帝妥懽帖睦尔，对这位他曾经无比倚重的权相，产生了强烈的失望和不满。
皇帝开始公开训斥脱脱，言辞严厉，朝堂风向陡变！
脱脱敏锐意识到，自己的相位乃至身家性命，都已岌岌可危。
他深谙权力场上的生存法则：要化解这场致命的政治危机，必须立刻用一场无可争议的胜利和血腥屠杀，来展示自己的手腕，震慑所有反对者，重新赢得皇帝的信任。
政治问题，既然朝堂上无法决出胜负，那就以军事上的大胜来解决！
这个胜利的目标必须满足几个条件：目标要够大，之前跳得够凶，而现在又最容易捏死。环顾天下，同时满足这三个条件的，只有已经被十万大军死死围在徐州插翅难飞的芝麻李。
所以，才有了脱脱在最后关头的“亲自挂帅”，他要将这份唾手可得的平贼首功，牢牢攥在自己手里。
但是，在徐州城池真正即将告破之前，脱脱还不能离开权力中心。
他必须坐镇大都，运用自己的政治手腕和残余的权威，压制住越来越汹涌的政斗暗潮，为自己争取到那个足以翻盘的“捷报”时间。
要确保捏死芝麻李，就必须先按住最有可能搅局的变数——石山的红旗营！
为此，脱脱不惜临阵换将，拿掉了上任不久，与石山在淮西形成微妙“默契”的淮南平章晃火儿不，换上了自己的心腹偰哲笃。
他还严令偰哲笃不惜一切代价展开对红旗营的袭扰，绝不能让红旗营大军腾出手来，搅乱徐州之战。
谁料，石山竟有如此魄力，放着尚未完全安定的庐州路后方不管，尽起红旗营精锐主力悍然北上。
徐州城下这场看似板上钉钉的围歼战，变数陡生，局势骤然变得波诡云谲。
答儿麻失里帐中那盏摇曳的灯火，仿佛也映照着大都深宫中脱脱那张阴晴不定的脸，以及徐州城头芝麻李那绝望中又燃起一丝微弱火苗的目光。
三方博弈，胜负难料。
(本章完)