第287章 各有难处，大官人沐春风（1/2）

第287章 各有难处，大官人沐春风

花家那群聒噪的族人，被来保一声霹雳也似的断喝，嚇得噤若寒蝉，一个个缩了脖项，躡著手脚，一溜烟去了。只撇下花宅门前一片狼藉，如同遭了劫掠。

远处那蒋竹山蒋郎中，早惊得魂不附体，大气儿不敢喘一口。待得人声散尽，方敢从藏身处探出半个脑袋，贼也似地覷著外头光景。

李瓶儿款动金莲，柳眉微蹙，对蒋竹山道：“先生受惊了，且隨奴家进来瞧瞧罢。”

那蒋竹山如蒙大赦，忙不迭虾著腰，亦步亦趋，跟著进了內室。只见花子虚瘫在榻上，面如金纸，气若游丝，眼见是土埋半截的人了。

蒋郎中哪敢怠慢？慌忙取出银针，在他几处要紧关窍上捻转提插，又撬开牙关，灌下一碗吊命的参汤。

好一番折腾，花子虚喉头“咯咯”作响，胸中那点残气儿才续了上来，眼皮也微微翕动。又使丫鬟灌了些鸡汤煨的细粥下去，方有了些神智。

李瓶儿递个眼色，伶俐的丫鬟迎香会意，袖了块碎银子，悄悄塞在蒋竹山手里，口中道著“辛苦先生”，便將他请了出去。

李瓶儿这才移步，重新踱至花子虚床前。见他一副出的气多、进的气少的惨澹光景，心中暗嘆一声。挨著床沿坐下，顺手拿锦帕虚掩了掩鼻尖，眼底倒也挤出几分哀戚。

心下思忖道：“罢罢，到底与他做了这些年掛名夫妻。他图我手里几两散碎银子撑持门面，我借他一个花家娘子的虚名几遮风挡雨。虽则打心底里瞧他不上，嫌他懦弱无能，浑不似个顶门立户的男子汉。可便是养只猫儿狗儿，养个蟋蟀，朝夕相对几年，眼见它落得这般田地，也少不得生出三分惻隱。”

“更何况————”念头一转，心底那点悲悯转向自己：“他若真箇两眼一闭，脚儿一蹬，花家那群如狼似虎的叔伯兄弟，还不將我生吞活剥了？这点子私房体己，住了几年的宅院，怕是要连骨头渣子都剩不下一星半点！今日若非西门大官人仗义出头，那门槛儿，怕不早被他们踏做齏粉！”

李瓶儿轻嘆一声，拿眼覷著花子虚：“阿弥陀佛！你可算缓过这口气来了！

方才你是没见著，花家你那几十號好族人，蝗虫也似乌泱泱堵在门前，口口声声逼你吐出族中公產，那等嘴脸，恨不得立时三刻將你生嚼了下酒！”

她手中唇边的手帕挪了挪：“今日亏得西门大官人念著结义情分，替你挡了这血光之灾，將他们轰了出去。可明日呢？后日呢？西门大官人贵人事忙，高朋满座，总有手眼照拂不到的时候。万一哪日他们覷著空子，纠集了泼皮无赖，如狼似虎硬闯进来，將你我捆翻了丟在柴房，把这宅子里值钱的金银细软、古董字画，连锅端了去，你待如何？”

她柳眉一竖，又添一把火：“再不济，他们一纸黑状递进衙门，告你个侵吞族產”的滔天大罪！衙门里那些青天大老爷，最是认这宗族礼法、祖宗规矩！

一道封条下来，將你这族中公產”尽数查封了去，到那时节，你莫说分文落不著，只怕这条半死不活的命，也要断送在那不见天日的黑牢里，做了个屈死的冤鬼！”

花子虚本就被族人惊得魂飞魄散，刚喘匀一丝气儿，又被李瓶儿这番话说得心惊肉跳，五臟六腑都挪了位。他想挣扎著撑起身，却似抽了筋的癩蛤蟆，徒然在榻上挣命，只从乾裂的嘴唇里挤出几个字，嘶哑如破锣：“那————那依你————

该————该当如何是好？”

李瓶儿又是一嘆，带著几分哀其不幸怒其不爭：“你还不醒腔么？纵使日后衙门断了官司，判下来要你分產抵债，坐实了你挪移公银的罪名。到时候，拿你这宅子抵偿亏空怎么办？这遮风挡雨的窝都没了！更怕的是一”

她声音陡然一冷，“衙门老爷若再狠心些，將我那点陪嫁的私房银子也当作夫妻一体”，一併充了公，填那无底窟窿，你我又当如何？岂不是连骨头渣子都被人嚼尽了！”

花子虚听得“宅子”、“私房银子”都要不保，如同剜了他的心肝，急得眼珠子暴凸，喉头“咯咯”作响，喘息如拉风箱：“你————你快说！可————可有活路？”

李瓶儿眸中精光一闪，点头道：“既然横竖躲不过这刀山火海，依奴家浅见，你倒不如来个一不做二不休！连那帐面上剩下的族中公產，也一股脑儿囫圇吞了，藏得严严实实，不给他们留一个铜板几！这般行事，纵使衙门判罚你赔偿，哪怕这宅子被夺了去，你我手里攥著这许多白花花的银子，何处不能安身？

岂不比坐以待毙强百倍！”

花子虚闻言，先是一愣，浑浊的眼珠里陡然放出光来，竟觉得此计大妙！一时间喜从天降，连那蜡黄的脸上都涌起一丝病態的潮红，精神也陡然好了几分：“不————不留？都————都吞了？可————可恁多银子————藏————藏到何处才稳妥？”他下意识地转动眼珠，环顾这间已被族人搜刮过一遍、显得空荡寥落的屋子，只觉得处处都是贼眼，“耗子窟窿都怕不牢靠————”

李瓶儿闻言，眉头一挑：“你真是病得糊涂油蒙了心！远在天边，近在眼前呀！咱们隔壁住的是谁？是你那结义的兄弟，清河县里翻云覆雨、手眼通天的西门大官人！如今更是新近得了朝廷封赏，体面尊贵无比。他那等泼天也似的富贵，拔根汗毛也比咱们的腰粗，哪里就瞧得上咱们这点子族產？塞他牙缝都嫌细碎！”

她凑近些，声音压得极低：“东西放到他府上，那才叫铁桶相似、万无一失！就算花家人告到玉皇大帝跟前，衙门里的差役吃了熊心豹子胆，也不敢去西门府上查抄半个铜钱！有西门大官人这尊真神镇著，咱们这点家当，才能安安稳稳地捂在热被窝里。待你养好了身子，外头风头过了，再悄没声几地搬回来，神不知，鬼不觉，岂不两全其美？”

花子虚听了，枯槁的脸上竟泛起一丝病態的潮红，如同迴光返照。他脑子里乱糟糟的，一会儿是族人青面獠牙、择人而噬的狰狞面孔，一会儿是大官人前呼后拥、不怒自威的煊赫身影。自家这位大哥的权势富贵，在他心里如同泰山压顶，又似溺水之人抓住的浮木。

他喘著粗气，如同破旧的风箱，浑浊的眼珠死死钉在李瓶儿那张芙蓉面上，挣扎了半晌，终於从牙缝里挤出嘶哑的声音：“你——你既然来问我——便是心里还尊我，还看得起我这个废人————否则，你便是私下————私下搬空了————我也无可奈何——”说罢，他苦笑道：“我还当你会让我死在屋里，而后卷了钱財一走了之...”

说完已然气力耗尽，烂泥般瘫软下去，只剩胸口微微起伏。

李瓶儿见他应允，她缓缓直起身，莲步轻移走出房间，方拿下那掩著口鼻的锦帕，重重吁出一口浊气。

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可心中那点彷徨惊惧，何曾比花子虚少了半分？

只是这男人————这滩扶不上墙的烂泥！

比如这次花子虚被关进大牢，若非自己舍了脸面、费尽心机去求大官人搭救，他那些平日里称兄道弟的狐朋狗友，哪个不是躲得远远的，撇得乾乾净净？

便是如今他病得只剩一口气，臥在这锦绣堆里等死，除了自己，又有哪个花家亲眷、知交故旧，肯踏进这门槛半步？不是自己连夜守著照顾他，又请来清河县有名的蒋郎中，他这副身子骨，早该凉透了！

可这花子虚如此胆大包天风流声色，回来后好歹还有自己守著。

倘若有一天————倘若有一天，被关进黑牢、躺在病榻上咽气的，是自己呢？

谁来顾看？谁肯施捨半碗汤药？

李瓶儿心头猛地一紧，一个熟悉的身影便如鬼魅般浮上心头。她舌尖微颤，几乎要衝口唤出那声“冤家”，却又死死咬住唇，只化作一声沉甸甸、浸透了世態炎凉的嘆息。

她脑子里翻腾的那个“冤家”，此刻正在隔壁花厅里，酒过三巡。

大官人酒席上眼含笑意，將象牙箸儿轻轻点著桌面，似不经意地对李县令言道：“李大人，我隔壁那花子虚的勾当，想必你也有耳闻？此人乃是我紧邻，抬头不见低头见，总归做了这些年邻居，屋檐下挨著，井水边碰著，里里外外，多少存著那几分薄面情分在里头。”

他呷了口热酒，喉头咕嚕一声，脸上那层薄薄的笑意却渐渐收了，眼皮微抬，目光在李县令脸上打了个转，声音沉了两分：“然则！王法昭昭，天理难容！他倘若真的犯下事体，便是亲眷，也断无徇私之理！李大人身为百里之侯，掌一县刑名，这秉公办理”四个字的分寸，还须拿捏得死死的才是。嗯？”

言罢，將酒杯往桌上一顿，“叮”的一声轻响，便不再言语，只拈起一枚果仁，慢悠悠地嗑了起来。

李县尊堆著满脸的笑，耳朵里听著，心窝子里却似揣了二十五只老鼠一百爪挠心。

这位西门大官人如今是水涨船高，说出的话，一句句都带著官威的稜角。

那“秉公办理”四个字，说得是斩钉截铁，金石之音，偏生嵌在那“薄面情分”之后头，话已完，却又拖著个意味深长的“嗯？”，直如一枚裹著蜜糖的砒霜丸子，叫人含在嘴里，既不敢嚼，又不敢吐。

李县令面上却堆起十二分的恭谨，身子往前倾著，连声道：“大人金玉良言，发人深省！卑职明白，卑职省得！定当依法严办，不敢存半分懈怠之心！”

又忙不迭地筛了几杯热酒奉上，覷著大官人谈笑自若，面色如常，这才覷个空当，寻了个由头，告罪退了出来。

一脚刚踏出西门大宅那朱漆高门槛，李县令脸上那层恭谨的笑容，立时如退潮般褪得乾乾净净，只余下一张焦黄的麵皮，额角鬢边，密密匝匝地沁出一层油汗，在冬日夕阳里闪著冷光。

他急急唤过隨侍的心腹师爷赵先生，命他贴著轿帘儿跟著。

斜阳残照，將两人身影拉得老长，在地上交叠晃动，如俩人此刻一般彷徨。

李县令坐在轿中，只觉得后心冰凉一片，方才那杯热酒，此刻竟化作一股寒气，顶在嗓子眼儿里。

“赵先生，”李县令压低了嗓子：“你方才在陪桌也听真了，西门大人那番话————究竟是个什么路数？万一他花家子弟现在聚在衙门口又要本官拿人该如何做？”

赵师爷捋著几根稀疏的山羊须，眉头锁成个疙瘩，苦笑道：“东翁，西门大人这话————深水潭里摸石头，滑溜得很吶！大人先提多年邻居”，几分情面”，这话头暖得像三月的太阳。可后面那王法不容”、秉公办理”，又冷得像外头的冰凌子，还特意顿了一下，加了声嗯？”————这分明是叫东翁您自个儿去揣摩，去拿捏啊！”

李县令急得双手握著轿子一摇，嚇得前后轿夫赶紧稳住，差点晃倒。

李县令急道：“揣摩？这叫我如何揣摩？一句话吩咐，我还不能从命？如今是办？还是不办？若真箇秉公”，將那花子虚枷了、打了、甚或问了罪，大人那邻居情分”岂不成了空话？他心中能痛快？可若是————若是放他一马，大人后面又说得那般严厉，王法不容”啊！这秉公”二字，岂非成了我等的催命符？”

赵师爷眼珠滴溜溜转了几圈，凑得更近些，声音几不可闻：“东翁，依小的愚见，咱们不如————依著老方子抓药！”

“你是说————”李县令眼中倏地闪过一丝光亮，如同溺水的人捞著根稻草。

“东翁明鑑万里！”赵师爷声音更低，几不可闻，“倘若那起花家子弟真箇又闹將上来，东翁不妨將那状纸轻轻一按，只勒令花子虚在家中静养思过”，大门不出，二门不迈。使一个拖”字诀，拖它个天昏地暗，拖到风头转向，拖到————西门大人那边再递出个准话儿来————”

李县令捻著下巴上几根稀疏的鬍鬚，半晌没言语，只觉一颗心在腔子里七上八下，乱撞得如同惊了枪的兔子，又如那热锅上的蚂蚁：“罢！罢！罢！也只得如此了————唉！这顶乌纱，真真是戴在荆棘丛里，一步一行，都扎得肉疼！！”

这边李县尊坐在轿中，一路走，一路猜，將西门大官人那几句言语掰开了，揉碎了，放在舌尖上反覆咀嚼，只觉一股子苦涩直透心肝脾肺，浑不似当初算计张大户时那般阴毒狠辣、吃干抹净的痛快劲儿。

正所谓：一官还有一官官！

此刻才晓得，当官的难过。

那边花家虽非大族，却也聚著数十口子弟，眼见著族中那点公產就要被花子虚这廝连皮带骨吞个乾净，又被西门府上那来保大管家轰走，真真是苍蝇一群嗡嗡营营，一股脑几涌到了南门根儿下那“客来饭庄”的破败酒楼里。

这“客来饭庄”平日里不过是些脚夫、车汉、泼皮破落户打尖灌黄汤的去处。

此刻二楼用几扇豁了口的破屏风勉强隔出的雅间里，挤挤挨挨塞了十来號花家各支的代表。

个个面有菜色，愁眉苦脸得能拧出水来，唉声嘆气此起彼伏，活像一群等著挨刀的瘟鸡。

其中那花大郎，因著识得几个斗大的字，平素里替族里管管零碎帐目，算是族里半个“明白人”。

他坐在主位，面前一碗浑浊的劣酒早已喝乾，拿眼往下一扫，见眾人都眼巴巴瞅著自己，喉咙里“咯”地一声清了清老痰，哑著嗓子道：“诸位叔伯兄弟！且收了那丧气声！花子虚这孽障乾的勾当，大伙儿心窝子里都跟明镜似的！他————唉！千刀万剐的，动了族中的公用！可如今说这些，屁用没有，马后炮响得再亮也惊不醒死人！”

他顿了顿，身子往前一倾：“告县衙？趁早死了这贼心！咱们这位花子虚，是西门大官人结义兄弟”！面上总归有那层光鲜皮儿！要不，今日西门府上那狗篓子管家，能像轰野狗似的把咱们赶出来？”

“有西门大官人在，李县尊他敢不向著花子虚？去县衙告状？那是拿著鸡蛋壳子往那千斤重的石碾子上撞！告不穿！弄不好，反手扣咱们一个刁民诬告”、搅乱公堂”的屎盆子，把咱们剩下这几根穷骨头，也填了他西门家的狗肚子！”

他这番话，如同数九寒天一桶冰水兜头浇下，眾人脸上那点仅存的、微弱的指望火苗，“噗嗤”一声，全灭了，只剩下一片死灰。

一个鬍子花白的花家族老，老泪在浑浊的眼眶里打转：“那————那可咋整？