第324章 北境的人民（1/2）

第324章 北境的人民

赤潮城西北角的鱼坊街上，一座低矮却规模庞大的建筑群在寒风中冒著热气。

那是赤潮熏鱼工坊，如今已是城中三大主要產业之一。

如今这里每日出產的薰鱼，不仅供赤潮领全领，也通过卡尔文商会的商路销往南境，甚至被南方贵族们奉为“罕见的北地风味”，销量奇好。

临近冬季放假前的最后几天，工坊內一派忙碌景象。

洗鱼、剖腹、醃製、悬掛、燻烤，各道工序依次推进，水汽与炭烟交织成一片暖雾，热气裹著焦香瀰漫而出。

厂区西侧，一位中年女工正蹲在熏炉边检查掛架的温度。

她戴著粗布围巾，动作乾净利落，身上披著赤潮工坊分发的羊皮袄，衣袖卷得很高，双手满是盐渍与鱼油的痕跡。

她叫海丽，是熏鱼坊的组长，也是赤潮最初那批领民之一。

四年前，当蛮族南下掠夺北境时，海丽原本所在的村庄被一夜摧毁。

她独自一人带著年仅十岁的儿子韦尔逃入林中，躲了三天，最终还是在饥寒交迫中被奴隶商人逮住。

他们被当作货物带去霜戟市场，当时她早已准备好了最坏的结果。

可那一天，来了一位黑髮披风的青年，那是路易斯大人。

他一句话没说，直接买下了那一整批人，包括她和韦尔。

不光买下，还给了他们食物、工作、衣物，甚至独立的房子。

四年过去，如今的她在赤潮薰鱼坊当了小主管，算是赤潮领的富裕阶级。

而她最大的骄傲是自己的儿子，如今是赤潮领主的贴身护卫骑士。

当別人提起韦尔时，满是羡慕自己有这么出息的儿子。

离冬季放假还有三四天，今天的进度仍然排得满满当当。

厂里的年轻人早已在倒数放假，嘀咕著“冬季物资里会不会有蜜”“这次发皮靴该轮到我们这组了”，偶尔还偷偷瓣一块熏好的鱼肉尝味。

但海丽没空搭理这些，她站在炭炉边，一边盯著温度，一边熟练地用铁钳拨弄湿炭。

时不时说出命令：“右边那掛第三层，火力不均。”“那批醃料再换一次，不新鲜了。”

炉火噼啪作响，屋顶隱隱飘起白烟。

正在这时，钟声响了。

咚！

短促、沉厚，却足够穿透整座城。

整个熏鱼坊的工人们齐刷刷停下了手上的动作，还有人抬头往屋顶望，仿佛能从厚重的木樑间望。

第二、第三声紧接著传来。

“是三响！”有人低声说。

“是大事，”另一个人接话，“不会是城里出事了吧？”

海丽站在炉边，手上动作一顿，脑中忽然闪过半个月前韦尔回家吃饭时，说漏嘴的一句话“夫人快要—”

她眼神微动，油渍未擦的脸上泛起难以掩饰的激动：“是——·路易斯大人的孩子？诞生了？”

就在此时，外面传来马蹄声。

一名赤潮骑士快马停在厂门口，大声宣告：“领主大人之子，今日出生！母子平安！”

话音刚落，全场寂静一息，然后就是一阵欢呼声。

“诞生啦！是少爷诞生啦！”

“太好了，夫人平安——老天保佑。”

海丽没说话，只是长长地吐出一口气：“把手上工作做完，就停工吧，今天的份完成得也够多了。明天早点过去，別错过了少爷的仪式。”

第二天早晨时分，烈潮广场外民眾三三两两自发赶来庆祝。

最初只是几十人，不到半个时辰，就蔓延成数千人的人潮。

木工带来了小摇篮、铁匠拿出亲手打制的手炼、猎人献上新鲜剥下的银狐皮，还有老奶奶们带来乾草束，说能驱邪安睡。

孩子们將自己最心爱的木雕摆在广场中央，称那是献给小主人的成长守护物。

烈潮广场中央堆起的“祝福堆”越来越高，最终不得不由官员组织运送，一车车收走清点。

布拉德利向路易斯报告时神情复杂：“人数超过预期—.

路易斯沉默片刻，披上深红披风，来到了广场高台。

他没有长篇演说，只是望了望那些仰望自己的脸：“我知道你们来是因为我刚出生的孩子来到这里，也感谢你们的祝福。”

他顿了一下，目光落在一块绣著太阳的小披风上，说道：“他的名字，奥尔瑟斯·卡尔文，象徵曙光。”

话音刚落，烈潮广场上爆发出真正的欢呼。

“奥尔瑟斯万岁！”

“北境的曙光！”

“领主大人的继承人！”

“愿小主人平安长大！”

海丽在人群之中，也在喊，声嘶力竭地喊。

眼里满是炽热的火光，嗓子因为寒风而乾涩，却从心底涌出了连她自己都没察觉的狂热。

不是因为那个婴儿长得多漂亮，也不是因为谁发了钱、给了粮。

是因为她清楚记得，四年前她和韦尔母子，在奴隶市场的冬天，是怎么一步步熬过的。

若没有路易斯大人，他们现在不过是某个贵族庄园里干脏活的小人物，或许早已冻死、饿死，连名字都没人记得。

而现在她身上穿的是工坊发的新皮袄，家里有煤球取暖，自己还有一小组可以指挥的工人。

而她的儿子，是领主大人的贴身护卫。

这欢呼，不是盲从，是带著记忆的选择。

她扫了一眼周围的人，那些站在雪地中高举手臂的赤潮人。

无论是原住民、南来的工匠，还是原本的奴隶出身者，每一张脸都在发光。

他们的欢呼都是有源头的，是因为自己的日子，肉眼可见的在变得更好了。

台上的路易斯始终没有制止人群，也没有高声指挥，只是站在那里静静看著。

直到最后，他平静地说了一句：“都早点回家吧，雪快下大了。”

海丽离开广场时，天色快黑了。

她正要转入城中心的居住区时，忽然听见雪地上马蹄声轻响。

回头一看，是韦尔。

他牵著马，身上的披风半解，额发有些湿，手指还握著剑柄，但神情放鬆许多。

“你怎么现在回来？”海丽有些震惊，毕竟为了守护艾米丽大人，他已经半个多月没回家了。