第250章 到达（1/2）

第250章 到达

在第一次北境重建总署会议开始的几日前，霜戟城迎来了一支马蹄沉重的队伍。

队伍中赤潮领的旗帜在风雪残霜猎猎作响，

五十余名骑士蹄声踏破沉寂，犹如一支由火铸成的洪流。

他们的领头者，便是如今赤潮子爵，路易斯·卡尔文。

此时冬雪刚退，腐败却未曾远去。

霜戟城郊外的田地与防线仍留著虫灾的痕跡。

残破的母巢残骸、被啃噬的户骨、掀翻的木棚与焦黑的沟壑—这一切充斥著让人作呕的气息“应该已经清理过一遍了，但还是———”一名隨行骑士捂住口鼻，脸色铁青。

“雪化了，气味就上来了。”路易斯策马上前，神色平静。

他在寒冬前发生虫灾在霜戟城待过，眼前的恶臭、户骨、枯败之气，对他而言已不足以动摇分毫。

但身旁的艾米丽却不同，眼中藏著不加掩饰的震撼和悲伤。

这是她从小长大的地方，是她记忆中有美丽风光的家。

而如今那些熟悉的道路被无数的虫尸覆盖，城墙上甚至还留著冻僵的血跡，短短一年变得面目全非。

“.—？为什么会变成这样。”她低声呢喃，声音发颤。

路易斯看了她一眼，没有多言，只策马靠近，伸手將她的披风拉了拉，遮得更紧些。

艾米丽低下头，强忍住情绪，轻轻点了点头，隨路易斯进城。

城中百姓已被疏散、重新安置，街上多是巡逻兵与临时修小队。

虽然冷清，但相比刚经歷战爭与寒冬的城而言，已属奇蹟。

进城后安顿好队伍，他们便跟隨官员直接前往了总督府。

那座宏伟庄严的建筑如今也蒙了灰，外墙裂纹未修，但依然是霜戟城以及北境的权力中心。

知道女儿女婿要过来，埃德蒙公爵亲自出迎。

他看见女儿的那一刻，原本威严沉稳的面容明显柔和了几分，仿佛连那条深深的刀疤都不再那样冷硬。

“艾米丽。”埃德蒙声音不高，却带著久別重逢后的克制。

“父亲。”艾米丽快步上前，一下扑进他的怀里，

埃德蒙轻嘆一口气，轻轻拂过她的发顶，眼中罕见地浮出一丝温柔与疲惫。

“去吧，去看看你母亲和弟弟。他们早就在等你了。”

艾米丽点头答应，便告別路易斯，快步穿过熟悉的长廊，来到了侧厅內室。

门才刚打开，一阵柔和的婴儿哭声便扑面而来。

她看见了艾琳娜正坐在暖炉旁，怀中抱著一个强裸中的婴孩，脸上带著寧静笑意。

“艾米丽。”艾琳娜笑著招手。

“母亲！”艾米丽飞奔过去，小心翼翼地坐下，看著那张皱巴巴的小脸，眼晴一下子亮了。

“这就是我弟弟吗？”

“是啊，你的小弟。”艾琳娜轻轻把婴儿抱给她。

艾米丽小心地接过，眼神温柔得仿佛能滴出水来。

“你好啊，小傢伙，第一次见面，我是你姐姐。”她轻声逗著婴儿，小手握住弟弟软软的手指，笑容中满是欢喜。

这一幕，如画般温馨。

艾琳娜看著她，忽然温柔地笑了笑，语气轻轻：“以后，他就要靠你多照顾些了。”

艾米丽一，转头看著艾琳娜。

后者目光柔和，语意却不无深意。

那是一种隱晦的託付，也是一种母亲的希冀。

艾米丽没说什么，只轻轻点头，將弟弟抱得更紧了些，

在艾米丽逗小孩的同时，另外一场对话也在进行。

炉火啪作响，映出一老一少的身影。

埃德蒙公爵半倚在高背椅中，披风未脱，神色略显疲惫。

他的鬍鬚杂乱，眉眼间多了些沉重。

而那道曾令人闻风丧胆的刀疤，此刻也失去了昔日的锋锐，只留下陈年的伤痕。

路易斯望著他，心中微微一沉，看来公爵的伤势不妙啊。

这场灾难，让这位北境守护者，仿佛老了十多岁。

““..—-如今北境的局势，比任何时候都脆弱。”埃德蒙低声道，眼神落在窗外，“这次冬季我都不敢派人去细查死亡数，怕嚇到自己。”

路易斯沉默片刻，轻声道：“您已经做得很好了。”

老公爵摇头，嘆了口气：“我活著，只是为了给他们撑点场面而已。”

他语气中透著一丝罕见的脆弱与无奈。

路易斯顺势將话题引向自己：“我听说—这次灾后功劳的奏报，已经上呈帝都了？”

埃德蒙看了他一眼，点了点头：“是我亲自写的，本是打算为你请封伯爵，功勋也確实够。”

顿了顿，他冷笑一声，“可惜皇帝亲自否了。没多说理由。”

“因为我是八大家族出身。”路易斯平静道，仿佛早已预料。

“看来你也清楚。”埃德蒙嘆息，“你出身卡尔文，又是我女婿，身份太敏感了。想再升一步可不容易—”

他隨即话锋一转：“但你放心，你的功劳我们不会白记。我这边，能给的就给。爵位升不了，

领地我可以补。这事，我可以做主。”

路易斯心中一动。

本还想著如何將话题引导至“领地奖励”，没想到埃德蒙公爵主动提出了，倒省得自己绕弯子他没有多言，只是从隨身包中取出一卷摊开的地图，推到了埃德蒙面前：“其实，我已经准备了一些草案。”

老公爵挑眉，一看地图便笑出声来：“原来你小子早有盘算。”

他那起一只笔，在图上勾了几笔：“这些地方选得还行-尤其是这东南谷地，土不错，適合种粮。”

“不过这一块”他指著地图一块被圈起的矿带，皱了皱眉，“开採难度太高，也没多少矿，早几年那几家贵族砸进去的人手连骨头都没刨回来。”

路易斯心中默默吐槽：你又没有每日情报系统，哪知道下面藏了多少好东西。

但面上却露出淡淡一笑：“我有些自己的想法，会慢慢做。”

“你的本事，我是信的。”埃德蒙点头，却又忽然一笑，“地图上这几块都算你了，另外—

在这个基础上，我再多划三倍的地给你。”

路易斯一证：“三倍？”

埃德蒙见他的反应，觉得有些有趣：“现在的北境，你以为是以前？那些南方来的小兔崽子们没一个能干事，我把地给他们，不如给你。

这些地方反正没人管，死了的贵族太多，大多连继承人都没有，现在北境最不缺的便是这些无人看管的土地，你拿去就是了。”

他顿了顿，语气收敛下来，郑重地望著路易斯：“但你得记住，別让我失望。

我愿意把这些东西交给你，不只是因为你是我女婿，也是因为我相信，你撑得起这片废土的未来，能为北境找出一条路。

现在的你，能低调就低调一点。皇帝在把整个北境当成一盘棋分，你和我—能活下来，靠的不是硬撑，而是先一步占好位置。”

路易斯点了点头，收起地图，眼神平静。

初春的雪仍厚得惊人，仿佛冬天並不愿就此退场。

沉沉灰云压在天穹，遮住了阳光，大片冰雪覆盖著道路两侧，堆成脏白色的雪墙。

马蹄踏在冻土上，发出沉闷的咯噠声，几辆沉重的物资车陷入积雪，又被土兵们用肩膀一点点推出来。

远处皇室仪仗队缓缓行进，旌旗在寒风中猎猎作响，金色的皇家徽章尤为刺眼。

阿斯塔·奥古斯特坐在主车中，轻轻掀起马车的帘布，看向外面缓缓行进的长队。

哪怕他是最被忽略的那个皇子，这一刻，他也是帝国的脸面。

六千名骑士，步伐整齐，如同铁流：

两万余人的隨行编制，包括工程师、医师、链金师、工匠、文官还有那堆得快要压塌马车的重车，载著粮食、建材、备用链金炉与御寒器械—

他甚至看到了银龙骑士团的身影，那是帝都直属精锐，与龙血军团齐名，是皇家象徵之一。

以及他自己的一手培养近卫亲卫军，他们还不够老练，但胜在忠诚。

他靠回座椅，长长吐出一口白气。

“看来父亲也不是单纯让我去送死。”阿斯塔低声呢喃，语气里有一丝解脱。

他本以为这趟北境之行，是一次顺势处理的放逐。

毕竟在宫廷几十年，他早已习惯被当作透明人。

他从不张扬、不爭宠、不站边，也没那个能力，是那种连帝国贵族都懒得打听全名的皇子。

可眼下这阵仗，太隆重了。

他知道这不是重视他阿斯塔，而是重视皇室的面子。

即便最为不起眼的皇子，陛下也不容许他以寒酸姿態抵达北境。

不过一就算只是面子，他也能做事。