第400章 领地规划（2/2）
“起锚，升帆！”
随着海鸥的鸣叫声，“黑背海豚号“收起浸透海水的锚链，橡木船身随着波浪轻轻起伏，开启前往东方的漫长航行。
这次的移民船队装载三千人，八十艘大中型船只，沿着熟悉的海岸线向南航行。
米海尔三世统治后期，东罗马的海军逐渐恢复。巴西尔登基后，海军实力进一步提升，驱逐了亚得里亚海的萨拉森海盗，移民船队的航行很顺利。
船队沿着伊庇鲁斯海岸向南，绕过伯罗奔尼撒半岛的岬角，开始向北穿越爱琴海。每当夜幕降临，船长指导水手们如何靠星象辨位。月圆之夜，他们甚至能看到海豚在银光粼粼的海面上追逐船影。
二十天后，他们到达君士坦丁堡。
晨雾中，一座座塔楼和穹顶逐渐显现，狄奥多西城墙沿着海岸线延伸，码头区域桅杆如林。法兰克移民尽皆走上甲板，圣索菲亚大教堂的巨大穹顶在阳光下闪耀，仿佛镀了一层黄金。
船队在君士坦丁堡停泊五天，领取皇帝赏赐的盔甲、工具、过冬服装和粮食。
九月末，移民船队驶出君士坦丁堡的港口，进入黑海——希腊人称为“好客之海“的广阔水域。
与爱琴海相比，这里的海水更深暗，风浪更汹涌，海岸线也更荒凉。
一个多星期过去，海水逐渐变得昏黄，他们航行至多瑙河的出海口，河流南岸的堡垒飘扬着东罗马的红色旗帜。
经过驻军的检查，船队驶进多瑙河，沿着河道逆流航行三天，在北岸的一处简易码头停泊。
眼前是一片广袤开阔的平原，野草枯黄，在风中起伏如浪。岸边，阿尔弗雷德带领二百辆马车前来接应。
在军官的吆喝下，移民把物资搬上马车，朝着北方缓慢行走，前方的道路被车辙压出深深的沟痕，路边散落着被遗弃的陶器碎片。
次日下午，漫长旅途结束，他们来到瓦拉几亚的国都——查理堡。
此地原本是一座罗马时期的废弃要塞，被秃头查理挑选为自己的王都，周边地势平坦，北侧有一条小河。
要塞附近，众多法兰克人正在搭建房屋，修筑简易寨墙。还有一部分人驱赶耕牛，用维京人的新式重犁翻耕土地，秋天还未过去，他们抓紧时间播洒冬小麦种子，以求明年五月份收获。
算上新到来的移民，秃头查理拥有四万人口，包括三千五百士兵，家属八千余人，以及三万不愿待在北意大利的平民。
“君士坦丁堡物价太高，巴西尔支付的六千镑白银并没有想象中的耐用，稍不留神就完了，必须想办法从其它途径赚钱。”
塔楼顶端，查理眺望一望无际的枯黄草原，思索后续的规划。突然，西侧地平线出现一个骑马身影，他仓皇逃进寨墙，声称遭到游牧民的袭击。
一众贵族前往西侧大门，奥尔良伯爵威廉询问，“还是上次的那个部落？”
“不清楚，这些游牧民都是一个装扮，破旧的羊皮袄子，头戴毡帽，骑着草原马，分辨不出他们的来历。马匪抓走了五个人，还抢走了我们的耕牛、种子和锄头，幸好铁犁足够重，他们来不及带走。”
短短一星期，连续两次被抢，众人的忍耐到达极限，只有阿尔弗雷德保持冷静，他建议再等一个月。
秃头查理：“现在是十月份，本地人提到过，十一月份开始降雪，为什么要等到冬季再发动进攻？”
“按照传统，游牧部落会在固定的营地过冬，到时候我们再去攻打，保管他们逃不掉。”东欧的作战环境和西欧不同，阿尔弗雷德认为击溃游牧民容易，关键在于如何歼灭，获取最大的收益。
阿尔弗雷德继续解释：“前些年，君士坦丁堡有个叫做尼尔斯的维京指挥官，他擅长领兵打仗，你们应该听过这人的名号——格努茨的白鸦。我打探过他在东欧的经历，知道他如何对付这群游牧民.”
秃头查理采纳了这个年轻下属的策略，没有主动出击，平日让农民结伴出城耕种，30~50人一队，马车装载着长矛、弓箭和盔甲，随时应对游牧民的侵扰。
另外，他组织人手砍伐树木，生产适合野外行军的辎重马车，派遣斥候前往附近的定居点打探消息。
经过一个月的精心筹备，阿尔弗雷德率领两千士兵启程向西，队伍携带一百五十辆马车，上面装载着大量的谷物、腌肉、帐篷、武器以及为御寒准备的厚重毛毯。
冷风呼啸，枯黄的草叶覆着一层薄薄的白霜，在铅灰色天空下无尽延伸，直至与模糊的地平线融为一体。
车辕吱呀作响，仿佛在抱怨这无休止的旅途和日益凛冽的寒气。夜晚宿营时，法兰克人用马车围成一个方形，如同一道简易的寨墙。
第五天清晨，前出的侦察兵策马奔回，脸上带着发现猎物的兴奋与紧张，向指挥官禀报消息：
前方十五英里处，一处连绵丘陵的南坡，发现了大量毛毡帐篷，天空萦绕着大量的炊烟。
“知道了。”
阿尔弗雷德扯动羊毛围巾，抵御着钻颈的寒风，眼神扫过远处起伏的缓丘，顶端出现五个骑马身影，是尾随侦察兵一路追来的游牧民。
他没有惊慌，即便敌人发现自己的踪迹，也来不及了。
之后的大半天时间，队伍遭到游牧民的多次袭扰，阿尔弗雷德沉着应对，最终在下午三点找到敌方营地。
视野尽头，那片丘陵如同沉睡的巨兽匍匐在地。而在它温暖的南麓，正如情报所言，散落着无数灰白色的帐篷。
粗略看去，这些帐篷隐隐形成一个巨大的圆环，簇拥着中心几顶更为庞大的营帐。缕缕炊烟从其中升起，与低垂的云层混合。营地外围分布着零散的羊群，正在嚼食枯黄的草根，还有一些游牧民正在晾晒收割的干草。
望着那些惊慌失措的身影，阿尔弗雷德的心情陡然好转，“呵，找到你们了。”
(本章完)