第318章 安达卢西亚马（2/2）

可惜的是，哈利发现竞爭对手很快销售同样的红色布与绿色布，他怀疑对方窃取技术机密，请求国王主持公道。

哈利的染色专利有效期是十年，维格写下回復，让司法大臣按照专利法处理。

毫无疑问，凭藉两项染色技术，哈利的纺织工场会迅速扩张，彻底超越其余的竞爭对手，但维格不准备干涉，任由市场自行发展。

翻阅第三份文件，上面记载了近期的马匹贸易。

不列顛商船携带毛皮、烈酒、鯨油、琥珀、染色布前往里斯本，返程时，香料、橄欖油所占的空间较小，大部分船舱处於空置状態。

年初，海政大臣与里斯本总督谈妥一项交易，不列顛提供他们急需的铁锭，换取採购战马的许可。商船返程时，空余的舱位运送战马，缓解国內缺乏战马的困境。

这份採购计划看上去很不错，等到第一批安达卢西业马运送至港口，海政大臣才意识到问题的严重性。

王国拥有的三桅商船载重量为三百吨，六月初，从里斯本出发时，商船採购三十匹状况良好的战马。

它们被粗大帆布吊带悬吊著，在船员的呼喊与滑轮的吱呀声中，摇摇晃晃地越过船舷，最终落在主甲板下方临时改造的畜栏，不安的嘶鸣和沉重的鼻息在狭窄空间內迴荡。

离开里斯本近海，船只沿著海岸线向北而行，一星期后遭遇风暴，汹涌的海浪砸向船身，咸涩冰冷的海水灌进船舱，畜栏变得湿滑泥泞，刺骨的寒冷与剧烈顛簸，无情地摧残这些陆地生灵。

很快，一匹年轻的公马患病，它开始拒绝进食，原本油亮的皮毛迅速失去光泽，眼窝深陷，每次喘息如同破旧的风箱。

为了避免剩余马匹被感染，船长让船员们合力拖拽，把病重的战马拖至甲板边缘，然后推入海浪。

后续的航程中，商船再度经歷两次暴雨，下层甲板变得潮湿、恶臭。部分战马的马蹄腐烂发炎，无法支撑站立，只能侧臥在污秽潮湿的草堆，时间流逝，它们的健康状况恶化，陆续被船员丟进大海。

经过一个月的航程，商船停靠在伦底纽姆的码头，倖存的战马被踏轮起重机小心翼翼吊运至地面，只剩下十八匹。

战马习惯了顛簸的环境，一时间难以適应坚实的地面，四只马蹄正在微微颤抖。它们的皮肤失去了往日的丝绸光泽，沾满污秽和板结的盐粒，肋骨在鬆弛的皮肤下清晰可见。

见到这幅惨状，闻讯赶来的兽医嘆了口气，“至少需要半年时间休养，预计部分马匹无法恢復，只能作为训练用马或者种马。”

总体而言，这批战马损耗率达到四成，算上各种开支，王国获得一匹战马，需要支付七磅白银的费用。

“耗费钱財，结果只收穫十八匹瘦马，暂时还不確定它们能否恢復，简直是在乱搞！”

维格对於这笔交易极度无语，假如用七磅白银生產军械，可以获得十套制式布面甲。

从过往的战例判断，每个重骑兵发挥的作用约等於三个重步兵。如今从里斯本採购战马的性价比太低，还不如生產盔甲，武装更多重步兵。

维格著文件在办公室来回走动，许久，他返回座位，把皱成一团的纸张重新铺平，要求把战马的费用缩减至六镑以內，否则取消交易。