第四章 河滩栽苗（1/2）

韩九章得了槐叶后欣喜万分，又是重重磕头后方才离去。

青槐村尾。

张老汉蜷缩在铁匠铺的角落里。

瘦骨嶙峋的手死死攥著半块长命锁。

锁芯里，那片从青槐庙求来的槐叶，已然腐烂成了絮状。

“凭啥他能活……凭啥……”

他的声音沙哑又带著哽咽，反覆呢喃著，似在质问这世间的不公。

许久，他双目充血，双拳攥紧。

像是终於想通了什么，神情麻木，拖著沉重的步子，缓缓朝著屋外走去。

“铁头，河底凉吧？你在那等著爹爹。”

“爹爹…来带你回家。”

……

暮色漫过青槐村。

张老汉蹲在村塾外的歪脖子柳下，袖袋里揣著个草编的蟈蟈笼。

笼里关著三只萤火虫。

这是从黑水河芦苇盪捉来的。

虫尾幽光泛著青色，在笼中忽明忽暗。

“耶，放学咯——”

“虎子，咱抓虫儿去呀？”

“好！”

放课的孩童们涌出竹篱时，老汉颤巍巍举起蟈蟈笼，声音里努力挤出一丝温和。

“小石头，看爷爷给你带什么了？”

一扎著羊角辫的七岁稚童蹦蹦跳跳地凑近，红头绳上还沾著几缕槐。

这一幕，撞进张老汉的心底。

让他想起儿子铁头也曾扎著小辫，在铁匠铺门口盪鞦韆的模样，眼神里闪过一丝温柔。

“河滩还有更亮的虫儿呢。”

老汉指甲缝渗著淤泥，指向黑水河滩方向。

“爷爷带你捉金翅萤，那虫儿能照出龙王爷的宝船。”

孩童咽著口水后退半步，颈间银锁撞出清响。

“我娘说......”小石头攥紧书包系带。

“你娘上月还夸爷爷打的镰刀快。”

老汉突然剧烈咳嗽，袖口滑出半块铁牌。

鎏金的“张记铁铺”被淤泥糊住，却露出小儿用硃砂画的歪扭小人。

孩童眼睛突然亮了：“是铁头哥哥的玩具！”

“对咯。”

铁头正是老汉亡儿的乳名。

“乖石头，跟爷爷走，爷爷给你捉虫儿去。”张老汉循循诱哄著。

“好呀！”

小石头脆生生地应道。

……

河风掠过柳梢，蟈蟈笼里的萤火骤然发蓝。

小石头跟著老汉穿过芦苇盪时，鞋面沾满带著鱼腥的淤泥。

远处传来妇人唤儿吃饭的声响，却被黑水河的浪涌搅得支离破碎。

“看！金翅萤在那......”

老汉指向河滩乱石堆，枯手却抖得厉害。

小石头正要弯腰，突然指著老汉身后：“咦，铁头哥哥在在那招手！”

张老汉如遭雷击。

小石头突然踮脚凑近涟漪，指著水中浮沉的铁头脆生生道。

“张爷爷，铁头哥哥的虎头鞋和我一样大呢！”

孩童褪下湿透的布鞋，露出脚踝被芦苇划破的伤口。

“我爹说等伤口结痂就教我鳧水。”

“爷爷什么时候带铁头哥哥回家学呀？“

这句话刺得张老汉浑身发颤。

是啊。

铁头已经回不来了，他这把老骨头，还要让小石头也回不来吗？

“小石头……爷爷错了。”他声音颤抖，带著悔恨。

“快跑！”

老汉突然抡起铁葫芦砸向河面，“往东跑！去青槐公庙！”

黑水突然沸腾。

三条阴契锁链破水而出，链条尽头拴著的鱼头鬼喷出腥臭黏液。

小石头嚇得跌坐在地，怀里的蟈蟈笼裂开，青萤扑在老汉长满尸斑的手背上。

“老畜生敢反水？”

水鬼眼眶里钻出红鳞细鱼。

“去你大爷的！”张老汉红著眼，朝著水鬼猛扑过去。

“哗啦啦——”

黑水翻涌如墨。

三条铁链绞住张老汉脖颈的剎那，小石头突然抓起河滩碎石砸向鱼头鬼。

孩童的哭喊混著浪涛：“私塾先生说，精怪不能吃人！”

水鬼眼眶里的红鳞细鱼簌簌掉落，化作腥臭血水。