第218章 龙虎之姿（1/2）

第218章 龙虎之姿

正月廿八，李家商队一路风尘仆仆，终于抵达东京。

商队还未安顿下来，就在当日下午，李奕便抽空前往李二娘在崇信坊购置的那处宅院。

及至李宅门前，只见商队的伙计们正忙碌地卸货搬运，掌柜李全前后奔走呼喝，指挥安排，额角沁着细汗，显是忙得脚不沾地。

院门外，一道清丽的倩影早已等候多时。虽经长途跋涉而略显疲惫，李二娘却仍强撑着精神，特意提前在门口等候。

当李奕策马而来的身影出现在视线内，李二娘清澈的眼眸瞬间亮了起来，泛起一丝难以言喻的光彩。

但旋即又被她很快收敛，化为恰到好处的盈盈笑意，掩于得体的温婉端庄之下。

待李奕行至近前，翻身下马，动作利落矫健。李二娘屈膝施礼，声音清越如珠：“奴家拜见李将军！劳烦将军亲自过来，我实在心中难安。”

“二娘子不必多礼！”

李奕抬手虚扶了一下，目光在她脸上停留一瞬，带着几分难以掩饰的笑意，“你千里迢迢远来，一路辛苦了。”

再次见到眼前这熟悉又似乎有些陌生的娇俏身影，李奕心中不由得掠过两人初见时的场景——那是前年在龙津河畔的李氏酒铺，自己连唬带吓的套出了她“李唐余孽”的敏感身份。

自那以后，他便打定主意，对这满腹心思的小妮子敬而远之，免得引火烧身。

然而谁能想到，世事兜兜转转，不仅未能疏远，如今竟变成了更为紧密的“合作关系”。

两人略作寒暄，遂并肩走进了大门。赵普、徐胜等一众亲随，亦步亦趋地跟在后面。

步入前院，李奕目光扫过忙碌的伙计和堆积的货物，随口问道：“听说令兄此次也随商队一同来了东京，怎地未见他在此？”

李二娘闻言，脚步微微停顿，她没想到李奕会问及自己的兄长，一时间不知该如何回答。

事实上，她的兄长李述此刻就在后宅歇息，但她并未让人去告知李奕要来的事，而是自己单独一人出来迎接。

究其缘由，无非是李二娘觉得兄长未曾真正见识过如李奕这般手握兵权、杀伐决断的周国大将的威势。

更不了解李奕温和表象下潜藏的锋芒。

万一兄长在言语间失了分寸，无意中触怒了这位周国皇帝的姻亲妹夫，其后果绝非他们李家所能承担。

好在李奕见李二娘神色有异，略一思忖便猜到了七八分。他主动将话题带过，语气轻松道：“罢了，在下也就随口一问。想必令兄旅途劳顿，就让他好生歇息，养足精神便是。”

据赵普两人回来后所禀报，李二娘她兄长的性情颇有几分孤僻，一路上其鲜少与外人交谈，大半时间都闷在车厢里不出来。

就连赵普、王仁赡这等李奕的亲信幕僚，也未能和对方多攀谈上几句话。

那李三郎倒真如先前韩继勋所言，腿脚确实不太方便，似乎是摔断腿后落下了跛足的后遗症。

不过李奕主要是跟李二娘打交道，她的兄长见与不见都无所谓，自然也就不在意这等细枝末节。

李二娘暗暗松了口气，感激地看了李奕一眼，连忙顺着他的话道：“多谢李将军体恤，兄长他养尊处优惯了，陡然远行上千里，身子骨确有些吃不消。”

她一边引着李奕往厅方向走，一边转移了话题，“这次商队入东京，总算不负所托，李将军所需之物，皆已随船运抵。稍后清点一番，便可将详单呈上。”

李奕颔首道：“好，二娘子巾帼不让须眉，我自是放心的。龙津街市的营建，处处都要用钱，二娘子的这笔“支应”，来得正是时候。”

李二娘唇角噙着温软的笑意，语气轻柔道：“能为大周皇帝分忧，亦是李家的荣幸。只是不知关于那‘东京第一楼’的营建细则，以及将军先前提及的‘水泥’等事，是否已有成算？奴家心中实在好奇得紧。”

厅的雕门扉已在眼前。李奕却忽地停下脚步，侧转过身形，投下的高大阴影，恰好将李二娘笼在其中。

“既二娘子这般好奇，不如明日随我亲赴龙津河畔，一探究竟？想必二娘子瞧过之后，便能知晓贵府豪掷数万贯的买卖，远非区区金银所能衡量！”

李二娘生怕被误解了意思，忙敛衽一礼道：“将军一诺千金，奴家岂敢存疑？只是……此番北上东京，奴家费尽唇舌，才说动家母允准这事。”

“数万贯财货，关乎家族命脉，奴家身负责任，不敢有丝毫懈怠。如今财货已如数押至，奴家虽信任将军，但于家中耆老亲族们，总该要有个明白的交代。”

“二娘子多虑了，我乃是诚心相邀，并无试探怪罪之意。”李奕注视着少女的俏脸，眼中流露出几分赞赏。

“我也知道二娘子的难处，换做是谁，也不可能什么东西都没见到，便就能投入数万贯的财货。”

李奕说罢，微微一笑，率先迈步进入厅内。这般闲庭信步的做派，倒衬得他像是此地主人，而李二娘成了初来乍到的宾客。

望着李奕挺拔沉稳的背影，李二娘忽然有一瞬的恍惚。

距她上次离开东京，前后尚不足一年光景，但此番重见这位声名日隆的年轻大将，她察觉到对方身上似乎发生了某些变化。

这并非仅是言行举止上的细微不同，而是由内而外弥漫开的一种气质上的沉淀，亦是一种难以言喻、却又令人无法忽视的变化。

一个人的气度威势，当真会随着时间的推移，产生这么大的改变？

思及此，李二娘收敛了心思，莲步轻移，连忙跟了进去。赵普、徐胜等亲随则极有分寸地就此止步，守候在了门外。

厅内陈设雅致，与李奕上次来时无甚差别，显然平日里都有精心打理。

二人分主次落座。

不多时，一名身着素色襦裙的丫鬟便低眉顺眼地进来奉上香茗，动作轻巧无声，行过礼后便悄然退下。

李奕并未急于言语，他姿态从容地端起细瓷茶盏，指尖感受着杯壁的温热，轻轻抿了一口，方才抬眼看向对面的少女。

他开门见山道：“我先前允诺于二娘子的茶、酒专卖之事，如今业已办妥。今后贵号在东京贩卖货物，非但享有专营之权，税赋亦可享受一定比例的优惠。相关的文书凭证，过两日我自会差人送到府上。”

“有劳李将军费神了。”李二娘唇角微弯，勾起一抹由衷的笑意，脸颊上那对浅浅酒窝也随之显露，为她清丽的容颜更添了几分俏皮灵动之美。

她心知肚明，这“专卖”与“税赋优惠”的分量有多重，正是日后李家立足东京、扎根周国的关键。

而且借此能与李奕本人，甚至与周国的朝廷，都能产生更紧密的联系。

“龙津街市的营建由我负责，二娘子出资协助建设，也算是帮了我的忙。我替二娘子求来专营、赋税的好处，只不过投桃报李而已。”

李奕的目光不禁在少女明媚的笑靥上停留了一瞬。

这并非他见了美女便移不开眼，事实上，李奕自认为把持力还可以，家中亦不缺娇妻美妾，他对美色并无过分的贪恋。

只是人对美好事物天然多几分欣赏，尤其这少女眉眼间的灵动，以及寻常女子少见的处事决断，总让她显得有些与众不同。

但李奕此行目的也很明确，并非是来跟李二娘谈情叙旧，龙津街市的事务算是一方面，而另一方面他还有更重要的打算。

片刻沉吟之后，李奕放下茶盏，杯底与紫檀桌面发出轻微的磕碰声。

他的视线再次聚焦在李二娘脸上，语气郑重了几分：“不知二娘子家的生意，可曾做到了南唐地界？”

“南唐？”李二娘闻言微怔，旋即反应过来，李奕所指乃是占据江南富庶之地的李璟政权。

她不知李奕为何突然问及此事，只好顺着话回答：“妾家与吴地确有商贸往来，商队每年都会载着货物，沿大河顺水东下，往返一趟。”

“然荆南高氏父子对往来商旅盘剥苛重，是以家中船队通常行至峡州便停泊卸货，将大宗货物就地交割予江南的大商贾，自家只赚取些微辛苦的转运差价。”

李奕听罢，点了点头道：“据说南平国主自高季兴起，便落了个“高赖子”的绰号，常会半路拦截各国使者、强取豪夺进奉的财货。”

李二娘听他提及“高赖子”，忍不住掩嘴轻笑了一声：“这等传言，奴家也有所耳闻，其中内情虽不得而知，但荆南的课税之重，确系诸国之首。每每过境，抽税便去十之三四，兼之还有各级官吏索贿，行商无不畏之如虎。”

“所幸与我家常年通贸的那江南大贾，在荆南朝野上下颇多打点，更以重金厚贿国主亲贵，方得在荆南境内畅行无阻，享几分便利。”

说到这里，李二娘忽然心有所悟。

这位周国皇帝的姻亲、位高权重的李都使，方才看似不经意地探问自家商队与南唐的贸易往来，绝非闲谈消遣这般简单。

但没等李二娘再多思忖，李奕的声音便再次响起。他身体微微前倾，无形中增添了几分压迫感，目光灼灼地盯着李二娘。

“想必二娘子也看到了，我朝先锋大军业已开拔，不日便将再启对南唐的战事。最迟下月，我亦要披甲出征，再赴疆场。”

李奕略微停顿，指尖轻叩着坐榻扶手，“值此之际，在下确有一个不情之请。贵号与南唐商贾多有生意往来，想必在吴地也是有些交情门路。还望二娘子看在你我情分上，是否能稍微提供些许的助力？”

李二娘本就心思剔透，聪慧过人。李奕此言一出，结合先前对南唐商路的询问，她立刻便明白了其中深意，心口不由地微微一沉。

她收敛了面上的浅笑，神情变得凝重几分，樱唇轻启道：“李将军的意思是……借我家商队往来商贸之便，为周军南征充当细作耳目？”