第949章 倒戈，中立，反对（2/2）
他的不请自来的突然造访，显得颇为意外。
更让人意外的是，他虽然交好，但并不深度参与政治派系。
再加上对方和王室有一定的联系，所以一直恪守中立。
多年来的恪守中立，再加上确实自身也有足够的实，也让他人不愿去逼迫。
两人连忙来到布置典雅的会客室。
只见一位身着深绿色天鹅绒外套、领口和袖口绣着繁复金雀花纹章的中年贵族正气定神闲地悠然品茶。
他身材微胖但保养得宜，脸上带着商人特有的、仿佛能洞悉一切的精明笑容。
“阿尔弗雷德大人！卡洛尔团长！真是巧遇啊！”
雷蒙伯爵放下精致的茶杯，热情地起身，张开双臂。
“听闻边境有虚空裂隙异动，我正好在附近巡视家族的商路，便想着过来看看老朋友是否需要帮助。
“没想到，卡洛尔团长也如此迅捷神速地赶到了。”
他话语八面玲珑般圆滑，目光在阿尔弗雷德略显狼狈的铠甲和卡洛尔一尘不染的银甲上如同探照灯般飞快扫过。
“雷蒙大人太客气了，劳您挂念。”
阿尔弗雷德微微躬身回礼，语气带着由衷真诚的感谢。
“危机已经顺利解除了，多亏了守夜人勇士神兵天降般及时支援。卡洛尔团长也是刚刚抵达，协助善后。您能来，是我的荣幸。”
卡洛尔也勉强地点头致意，心中却暗自嘀咕这位老狐狸般精明的商人伯爵此刻出现在边境的用意。
守夜人越发强势的今天，各地贵族，官员并不齐心，总是让人烦躁。
一番必要的寒暄后，阿尔弗雷德告罪去更衣洗漱，卡洛尔和雷蒙也分别被引入舒适客房稍作休整。
不久，三人换上了华贵舒适的常服，齐聚在城堡主楼那间有着巨大壁炉和高拱顶的华丽餐厅。
长条餐桌上铺着雪白的亚麻桌布，中央摆放着熠熠生辉的银质烛台和盛开的鲜花。
此时，桌上琳琅满目的食物才真正展现出令人咋舌的惊人的丰盛。
烤得金黄酥脆、香气浓郁得令人垂涎四溢的整只乳猪。
用南方昂贵香料精心烹制的、肉质滑嫩无比的烤龙蜥尾。
来自北方冰川河流、鳞片闪着冷冽银光的清蒸鳟鱼。
盛在巨大银盘里的、淋着琥珀色浓郁肉汁的炖鹿肉。
色彩缤纷的时令水果塔。
还有一篮篮散发着诱人麦香、刚出炉的白面包和松软糕点。
更有来自精灵森林的如宝石般剔透的珍稀水晶葡萄和辛辣够劲的矮人烈酒点缀其间。
馥郁的食物的香气混合着醉人美酒的醇香，弥漫在整个灯火通明的大厅。
雷蒙伯爵看着这桌奢华程度丝毫不逊于王宫盛宴的豪华餐席，眼中闪过一丝不易察觉的评估意味的精光，随即露出由衷的赞叹的笑容，举起盛满深红美酒的酒杯。
“阿尔弗雷德大人，您这宴席的丰盛程度，怕是连王都的大宴会厅也要逊色几分啊。如此天南地北的珍馐美味齐聚一堂，真是让人大开眼界。”
阿尔弗雷德也举杯，脸上带着坦然自若的平静的微笑回应道。
“雷蒙大人过誉了。说来惭愧，这也要感谢守夜人。若非他们建立的四通八达且高效的物流网络。
“开拓塔里尔大陆带来的前所未有的丰富物产，以及那些神奇的恩赐所带来的技术，革命性地极大提高了基础作物的产量，降低了运输成本，像我这样地处偏远贫瘠的边境小领主，哪能支撑得起如此频繁又丰盛的宴会？
“至少，许多昔日稀罕食材的价格，如今也变得寻常人家也能可以接受了。”
他的话语坦然而直接，点明了守夜人体系对物资流通和民生改善带来的根本性巨大影响。
这番话让雷蒙伯爵深有同感地笑着点头附和，显然他也是受益者之一，他的家族生意也因此更加通达。
但卡洛尔团长握着酒杯的手却不自觉地微微收紧，脸色犹如乌云密布般明显阴沉了下去。
他家族的根基就在王国的“粮仓”行省，昔日依靠垄断粮食贸易和土地租税积累了令人艳羡的巨额财富。
守夜人带来的高效农业技术和畅通的贸易网络，使得粮食和其他基础物资价格断崖式地大幅下降，直接重创了像他这样世代依赖传统土地收益和贸易壁垒的旧贵族。
阿尔弗雷德的话，无疑精准地戳到了他的痛处。
三人入席，侍者们训练有素地恭敬地布菜斟酒。
起初的谈话围绕着无关痛痒的天气、王都的趣闻以及雷蒙伯爵的商路见闻，气氛还算表面融洽。
但随着酒过三巡，话题不可避免地如同滑入漩涡般滑向了更敏感的区域。
卡洛尔放下刀叉，用餐巾象征性地擦了擦嘴角。
目光如同利剑般锐利地看向主位的阿尔弗雷德，语气带着一丝不易察觉的、近乎质问的质问：
“阿尔弗雷德大人，今天在战场上，我注意到您的卫兵与守夜人配合得……简直过于紧密了。
“指挥调度，竟仿佛一体。恕我直言，您是否已经……更倾向于全盘接受守夜人的那套了？”
他省略了“倒向”这个词，但意思再明显不过。
阿尔弗雷德慢条斯理地切着盘中的鲜嫩鹿肉，抬眼平静地看向卡洛尔：
“卡洛尔团长，忘恩负义可不是骑士的美德。今天若非守夜人的勇士反应神速，以雷霆之势镇压了那两只足以毁灭一切的传奇阶的吞噬者，我的领地恐怕早已沦为一片焦土。我的士兵和平民将付出尸横遍野的难以估量的牺牲。
“他们救了我的领地，我的子民，甚至我的命。面对这样的援手，给予回报，表达善意，难道不是最朴素人之常情吗？”
他顿了一顿，语气带上了一丝辛辣不易察觉的讽刺。
“况且，比起某些在警报发出后‘星夜兼程’、‘遭遇阻挠’，最终在尘埃落定后才‘及时’抵达的支援，守夜人的效率，难道不值得我信赖和依靠吗？
“王国的行政效率……呵，有时确实令人扼腕。”
卡洛尔的脸色瞬间涨得如同猪肝般红，阿尔弗雷德的反击直指他迟到的痛处和那苍白无力蹩脚的借口。(本章完)